四川
日前，美国空军与美国诺斯罗普·格鲁曼公司在加利福尼亚州范登堡太空军基地举行了名为“探路者”的演习，并在演习过程中首次完成一枚完整集成的“哨兵”洲际弹道导弹的垂直组装工作。美国空军在事后表示，此次演习验证了“哨兵”洲际弹道导弹相关系统和操作流程，并为2027年开展该型导弹的首次飞行测试创造了必要条件，而诺斯罗普·格鲁曼公司则表示，在持续约4个月之久的“探路者”演习中，还将进行“哨兵”洲际弹道导弹的运输、垂直堆叠以及拆卸等操作。
需要说明的是，这次完成起竖组装的“哨兵”洲际弹道导弹并不是一枚可以用于进行核打击任务的实弹，而是一枚惰性测试弹。相比于实弹，惰性测试弹本质上就是一个没有携带核弹头以及推进剂的训练弹，但仍保留了导弹上必需的整流、级间结构和三级固体火箭发动机等零部件，其主要用于导弹从工厂运往基地后的装卸、运输、吊装和发射前准备等流程。
作为美国空军用于取代“民兵”Ⅲ洲际弹道导弹的新一代陆基洲际弹道导弹，“哨兵”洲际弹道导弹在美国空军中的型号被称为LGM-35A，由诺斯罗普·格鲁曼公司负责牵头研制，其仍然采用陆上固定发射井发射模式，配备有三级固体燃料火箭发动机，末段飞行速度为最大射程将近20马赫，最大射程达到了13000公里。“哨兵”洲际弹道导弹配备MK21系列再入飞行器，可携带2—3枚W87系列分导式热核弹头，每个核弹头的爆炸威力为300千吨～475千吨TNT当量水平。同时，“哨兵”洲际弹道导弹应用“惯性制导+GPS制导”的制导体制，且制导系统使用了最新技术，因此，在命中精度上会比此前的“民兵”Ⅲ洲际弹道导弹更加优异，据称其圆概率误差（CEP）可接近100米左右。此外，“哨兵”洲际弹道导弹还采用了模块化设计和开放式架构，以便未来引入新的硬件和软件。
为了更好地发挥“哨兵”洲际弹道导弹的实战能力，美国空军目前正在同步更新适配该型导弹的发射井、发射控制中心、通信系统以及配套基础设施。根据此前的相关信息，美国空军还对现有的450个陆基洲际弹道导弹地下发射井和600多个配套设施进行现代化改造，以确保今后可以很好地和“哨兵”洲际弹道导弹进行适配。
而从美国新时期核威慑力量建设的角度看，“哨兵”洲际弹道导弹实际上并不只是作为美军一款新的陆基洲际弹道导弹，而是美国陆基战略核力量整体换代的重要组成部分。眼下，美国空军现役的“民兵”Ⅲ洲际弹道导弹已服役超过50年，且各类配套设施长期运行带来的维护和保障压力正在不断增加。因此，美国空军急需一款新的陆基洲际弹道导弹进行替代，而“哨兵”洲际弹道导弹正是这个答案。
根据美国空军的现有计划，在2027年完成首次飞行测试后，“哨兵”洲际弹道导弹将计划在2030年初左右形成初始作战能力。那在这样的背景下，实际上，此次“哨兵”洲际弹道导弹惰性测试弹的垂直组装并不能简单理解为只是美国空军一枚新型陆基洲际弹道导弹的起竖，而是美国空军围绕“哨兵”洲际弹道导弹构建的导弹本体、发射井、运输保障、测试设施和指挥控制体系正在逐步形成完整系统。这意味着，美国的新一代陆基核力量现代化正在从方案论证和技术研发，进入更加接近工程化验证和部署准备的新阶段。不过，“哨兵”洲际弹道导弹此前经历的成本增长、进度调整以及软件和基础设施建设等问题当前仍然存在，故而，后续该导弹的飞行试验能否按计划推进，仍然需要打上问号，而这也将直接影响美国新一代陆基核威慑力量的整个换代进程。
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