江西
公元9年，长安未央宫，王莽从王太后手中接过传国玉玺，改国号为“新”。此前的他，几乎是朝野公认的谦谦君子。一个人从“众望所归”走到“篡汉自立”，中间的变化，远比简单的忠奸二字复杂。
王莽出身于显赫的王氏外戚家族。王氏子弟多生活奢靡，唯独王莽早年勤俭自持，侍奉母亲，礼遇宾客，还曾照料家中寡嫂和侄子。这些细节为他积累了极好的名声，也让不少士大夫相信，他是能够匡扶汉室的人。
汉哀帝在位时，王氏势力一度受压，王莽被迫退居新都。官员和百姓不断为他鸣冤，反而使他的声望进一步扩大。汉哀帝于公元前1年去世后，王政君重新掌握朝廷，王莽再次进入权力中心。
汉平帝即位时年幼，政务逐渐由王莽主持。公元6年，汉平帝去世，年仅两岁的刘婴被立为皇太子，王莽以“摄皇帝”身份临朝。此时距离真正称帝，只差一层名义上的遮掩。
公元9年，王莽正式建立新朝。他试图用古代经义改造现实，推行王田制、五均六管，还不断调整币制和官制。想法听起来宏大，执行却屡遭混乱，地方官吏借改革敛财，百姓既没有得到土地，反而承担了更多负担。
更麻烦的是，王莽改变对周边政权的称谓，将匈奴单于、高句丽侯爵化，激化了边疆矛盾。连年用兵，加上旱灾、蝗灾和地方反抗，使新朝迅速失去人心。曾经那个靠俭朴和谦恭赢得声望的王莽，最终成了天下动荡的根源之一。
有意思的是，成语“无可厚非”也被认为与王莽有关。史籍记载，面对臣下冯英的谏言，王莽曾说：“英亦未可厚非。”意思是冯英的话并非毫无道理，不必过分责备。后人据此形成了“无可厚非”，但这个成语本身并不是对王莽的褒奖。
与王莽相比，李林甫没有惊天动地的改制，却更擅长在日常权力中消磨朝廷。唐玄宗李隆基早年任用姚崇、宋璟、张九龄等人，开创开元盛世。到了晚年，他沉迷享乐，越来越喜欢听顺耳的话，李林甫便抓住了这个机会。
李林甫并非没有能力。他精于揣摩人心，熟悉官场规则，尤其知道怎样让皇帝听得舒服。公元737年，他成为宰相，此后长期把持政务。对唐玄宗，他总是顺着心意说话；对同僚，则常常表面和气，暗中设法排挤。
有人当面称赞他：“李相公真是宽厚长者。”私下里却又提醒同僚：“话可以听，千万别把后背交给他。”这类传闻虽带有后人加工，却准确捕捉了李林甫的政治形象。
《资治通鉴》评价李林甫“口有蜜，腹有剑”。所谓口蜜，是说他言辞甜美，善于讨好；腹剑，则是指他内藏杀机，常用阴谋陷害政敌。“口蜜腹剑”由此流传开来，成为形容表面和善、内心狠毒之人的成语。
李林甫在相位长达十余年，排斥能臣，压制言路，还推动重用节度使统领边兵。安禄山等人因此获得更大的军事空间。公元752年李林甫病逝，公元755年安史之乱爆发。不能把叛乱完全归因于他，但他留下的政治结构，确实加重了唐朝的隐患。
第三个人，是南宋宰相秦桧。绍兴十一年，即公元1141年，宋金议和基本定局。次年，岳飞在临安遇害。秦桧以“莫须有”等罪名推动案件，岳飞的死，也使秦桧成为后世最具代表性的奸臣之一。
秦桧主张与金议和，并不等于所有议和都毫无现实考虑。南宋长期作战，财政和军力都承受巨大压力，朝廷内部确实存在求和声音。问题在于，秦桧掌权后，将政治斗争与议和路线捆在一起，排斥异己，压制主战将领，岳飞最终成为牺牲品。
秦桧死于绍兴二十五年，即公元1155年。至于“东窗事发”的来历，主要见于明代田汝成《西湖游览志馀》的记载，属于后世笔记传说。传说秦桧夫妇曾在东窗下商议陷害岳飞，秦桧死后，王氏请道士作法，道士转述阴间话语：“东窗事发矣。”
这段故事未必是可以坐实的历史细节，却把民间对秦桧夫妇的憎恶凝结成了一个成语。“东窗事发”原指阴谋败露，后来泛指坏事被揭穿。王莽留下“无可厚非”，李林甫留下“口蜜腹剑”，秦桧留下“东窗事发”，三个成语的背后，分别对应篡权失政、口是心非与暗中谋害。
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