江西
咸丰三年冬，北京，刚服丧期未满的杜翰接到上谕。这个山东滨州人此前只是翰林院检讨，品级不过从七品，却在极短时间内被擢为庶子，继而升任内阁学士兼礼部侍郎，官阶直抵二品。清代官场讲究资历、班次和程序，这样的速度，确实罕见。
但这件事不能只看成一纸升官诏书。杜翰的特殊之处，在于他并非凭一场大功、一次军务或地方政绩突然冒头，而是依靠家世、师生关系和皇帝的私人信任，连续跨过了多数官员需要苦熬数十年的门槛。
杜翰的父亲杜受田，是道光年间声望很高的汉臣，也是皇子奕詝，也就是后来的咸丰帝的老师。道光帝晚年，皇四子奕詝与皇六子奕訢竞争储位，杜受田站在奕詝一边，对其言行举止多有指点。
据清代相关记载，奕詝并非才华最外露的皇子，杜受田便提醒他，不要一味展示锋芒，而要在道光帝面前表现仁厚、孝谨。道光帝去世后，奕詝继承帝位，这段师生关系也随之变成了极重的政治情分。
咸丰帝登基后，杜受田没有立即进入军机处，也没有马上成为内阁大学士。表面上看，这是皇帝避免“任人唯亲”；实际上，咸丰帝遇到重大政务时，仍常常私下向老师征询意见。有人劝他直接重用杜受田，皇帝却说：“老师年高，不宜再劳。”这类话，既有敬重，也有掩饰。
遗憾的是，杜受田没有陪伴咸丰帝走得更远。咸丰二年，即1852年，他奉命前往江南、山东办理赈务，因暑湿引发旧疾，在途中病逝。咸丰帝失去了一位最信任的老师，政治上也少了一名能够替他谋划的人。
杜受田去世后，咸丰帝给予了极为特殊的身后待遇，追赠太师、大学士，赐谥“文正”。自嘉庆朝以后，清廷大臣死后获此殊荣者极少，杜受田是其中十分特殊的一人。丧事规格之高，也显示出皇帝对他的感情并非普通君臣之谊。
真正承接这份政治遗产的，是杜翰。
杜翰出生于嘉庆十一年，即1806年。杜氏家族本就重视科举，他的祖父、父亲均为进士。只是杜翰本人并不属于少年得志的类型，直到道光二十四年，也就是1844年，三十八岁的他才考中三甲进士。
按常规，三十八岁中进士并不算早，殿试名次又不突出，仕途大概只能稳步上升。可杜翰有一个别人难以相比的条件：他的父亲是当朝皇帝的授业恩师。入翰林、任检讨，随后出任湖北学政，虽谈不上飞黄腾达，却始终走在清廷重点培养的文官通道上。
转折发生在父亲去世之后。清代官员父母去世，通常要回籍守制，时间大致为三年。杜翰本应暂离仕途，咸丰帝却在杜受田死后特别降旨，表示待其服阕之后，以庶子职位任用。
这里的“庶子”，不是普通意义上的子弟，而是詹事府左右春坊庶子，属于正五品官。杜翰此前任翰林院检讨，品级为从七品，这次升任，已经是一次明显提拔。
更值得注意的是，咸丰帝没有让他按部就班地等满三年。咸丰三年十一月，杜翰被启用；同年十二月，他又升为内阁学士兼礼部侍郎。表面上，从五品到二品只隔一年，实际上中间还涉及内阁学士与侍郎衔的制度区别，不能简单理解成普通官员一年连升数级。
清代内阁学士兼礼部侍郎，虽列二品，却不等同于真正掌管一部事务的实授侍郎。杜翰随后补任工部左侍郎，才算真正进入六部侍郎层级。与此同时，他还以侍郎身份在军机处行走，参与机要政务。
这一步尤其关键。军机处并非普通衙门，能够以六部侍郎身份进入其中，说明皇帝对杜翰的信任，已经超过了单纯的“照顾先臣之后”。咸丰四年，他又兼署工部右侍郎，并获赐紫禁城骑马；此后几年，他在工部、户部、吏部、礼部之间调任，始终处于中央权力核心。
有意思的是，杜翰的升迁并没有伴随一场足以服众的军事胜利。太平天国运动爆发后，清廷内外交困，军费、钱法、粮饷和官员调度都需要皇帝亲自掌握。杜翰熟悉翰林文书，又有父亲留下的政治声望，因此成为咸丰帝能够直接使用的人。
咸丰十一年，即1861年，咸丰帝病逝于热河，临终安排肃顺、载垣、端华等八人为顾命大臣，杜翰也在其中。此时的他，已经完成了从翰林小官到中央重臣的跃升。
然而，顾命大臣的身份也把杜翰推到了政局风暴中心。同年，慈禧太后与恭亲王奕訢发动辛酉政变，肃顺等人被捕处置，顾命集团迅速瓦解。杜翰没有遭到最严厉的惩罚，最终只是革职。有观点认为，恭亲王在处置时曾替他说情，原因并不一定是旧交，而是政治格局下的权衡。
杜翰后来失去官位，仕途就此转折。可在咸丰朝那段短短的时间里，他从翰林院检讨起步，越过庶子、内阁学士、礼部侍郎，进入六部侍郎和军机处行走之列。若以从五品升到二品计算，一年之内完成，清代汉臣中确实很难找出第二个能与之接近的人。
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