江西
抗日战争时期，湖北红安，李先念回乡视察时，最牵挂的并不是家中旧屋，而是一位生活无着的老人——陈锡联的母亲。临行前，他把30块银元交给当地基层干部，郑重嘱咐：“陈锡联在前线打仗，家里的老人不能没人管。”
这笔钱并不算多，却解决了陈母当时的燃眉之急。她用银元置办了一辆纺纱车，靠纺线换取粮食，生活终于有了着落。李先念之所以如此惦记她，不只是因为陈锡联是自己的部下，更因为两家早年便有乡邻和亲缘关系。
红安南部的红马寨，是两人共同的故乡。李先念年长陈锡联六岁，陈锡联1915年1月4日出生，幼年丧父，母子相依为命。七八岁时，他便到地主家放牛，挨饿受气是常事。
年纪虽小，陈锡联却早早懂得护着母亲。有时他趁鱼跃出水面，徒手抓鱼，自己烤熟后留一半带回家。这样的经历，让他很早便明白，穷人想活下去，不能只等别人施舍。
大别山的局势变化，也改变了他的命运。1927年11月13日，黄麻起义爆发，红安、麻城一带的武装斗争由此展开。陈锡联参加童子团后，逐渐接触到地方游击队。
有意思的是，他第一次参与行动，和一个乡霸有关。陈芝斌曾欺压乡里，也没有帮助过贫困的陈锡联母子。游击队准备处置此人时，陈锡联主动带路。那时的他年纪不大，却已经敢于承担风险。
此后，他进入红军队伍，从传递消息、站岗放哨做起。1930年，部队攻占光山县城，陈锡联曾因和战友吃了几根油条、喝了一碗鸡血汤，被上级扣上不恰当的帽子。徐向前得知后认为，几个出身贫苦的年轻战士，饿了吃点东西并非罪过，才使这场风波平息。
战场上的陈锡联，成长得很快。1931年11月后，他在红四方面军部队中作战，善于出奇制胜，后来得到“小钢炮”的称呼。这个称号，不只是因为他敢打，更因为他常能在复杂情况下找到突破口。
1933年，红四方面军转战川陕。一次战斗缴获物资后，陈锡联从战利品中拿出几块方方正正的金属块，觉得沉重结实，便顺手垫在床脚下。李先念进门发现后，问道：“这些东西为何不上缴？”陈锡联答：“不就是几块铜疙瘩吗？”
李先念拿起来仔细一看，才告诉他那是金砖。陈锡联这才明白，自己把贵重物品当成了垫床的砖头，甚至还有一些被随手丢弃。两人赶紧派人寻找，能收回的全部登记上缴。
这件小事很能说明当年红军队伍的实际状况。许多战士来自贫苦家庭，连钢笔如何灌墨水都不知道，更别说辨认金银器物。陈锡联后来加强文化学习，并非一句空话，而是从一次次“没见过世面”的窘迫中得出的教训。
1937年10月19日，陈锡联率八路军第129师第769团奇袭阳明堡机场，战斗持续约一个多小时，日军24架飞机被毁。这场战斗使他的名字广为人知，也让远在红安的母亲第一次从乡亲口中听到儿子的消息。
陈母曾写信询问，报纸上的团长是不是自己的儿子。陈锡联出于保密，只能含糊答复，说自己仍在外面做事。那封信里有思念，也有老人艰难度日的实情。战争把母子分隔在两地，许多话只能写在信中。
陈母后来也经历了战乱与压迫。红军撤离鄂豫皖后，陈家亲属遭到牵连，她一度背井离乡，靠讨米度日。李先念视察故乡时听说此事，便把30块银元交给区委书记，要求把钱送到陈母手中，并安排当地长期照料。
全国解放后，陈锡联想把母亲接到身边，老人却更习惯故乡生活。1954年，陈母病重，陈锡联赶回红安料理后事。那辆曾靠30块银元买下的纺纱车，也成为这段战乱岁月里，母亲靠自己维持生活的一件旧物。
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