贵州
刘秀尚未起兵逐鹿时，曾在长安游学求学，期间与严光相识相知。二人年少同窗，日常一同论书问道，交情纯粹，只是寻常布衣之交。后来天下大乱，各地义军蜂起，世道彻底动荡。刘秀顺势起兵征战，一步步收拢势力、平定四方，严光则悄然隐退，藏身民间，不掺和任何纷争。
刘秀建立东汉、登基称帝之后，昔日所有旧识、幕僚、追随者，尽数入朝各居其职。唯独严光刻意改换姓名，隐匿行踪，彻底消失在众人视野里，始终不肯现身朝堂。
光武帝一直记得这位年少旧友，特意下诏，让人依照形貌四处寻访严光的踪迹。许久之后，齐国地方官上报，境内水泽边有一名男子，身披羊裘终日垂钓，行事异于常人。刘秀据此判断，此人就是自己寻访许久的严光。
朝廷随即备好车马礼帛，派遣使者专程征召。使者往返三次，严光才动身跟随，一路前往洛阳京城。
抵达京师后，严光被安置在北军驿馆，朝廷供给起居膳食，礼遇规格极高。刘秀处理完朝政，亲自驱车前往驿馆探望。彼时满朝文武觐见皆行君臣大礼，唯独严光卧于榻上，不起身、不行礼，姿态随意，和年少布衣相处时没有两样。
刘秀走到榻前，当面问询，希望他能出山辅佐朝堂，一同打理天下事务。严光闭目静卧，许久才睁眼回话，只说世人各有志向，不必强求，婉言回绝了刘秀的邀约。刘秀没有逼迫，简单闲谈几句，独自离去。
时隔数日，刘秀再次召见严光，二人抛开君臣身份，只论旧日交情，彻夜闲谈年少求学、过往旧事。当晚二人同榻就寝，熟睡之中，严光毫无顾忌，一只脚直接压在了刘秀腹上。
当夜灵台官员观测星象，上奏出现客星犯帝座的异象，认为是不祥征兆。刘秀得知原委，只是一笑置之，直言只是故人睡姿随意，并无特殊寓意，并未因此心生芥蒂，更未怪罪严光。
当时朝中司徒侯霸，早年也与严光有旧。身居高位后，侯霸派人送书信问候，暗中暗示严光入京之后，应当顺势接受官职，顺应时势。
严光看完来信，随手提笔回信，内容简短直白，只叮嘱侯霸身居高位当尽心履职，不必为自己的前程费心。通篇文字坦荡淡然，没有半分攀附迎合的意味。侯霸收到回信，封呈给光武帝，刘秀看后直言，还是严光一贯疏放的模样。
在洛阳停留期间，刘秀多次劝说严光出仕，许诺授以谏议大夫官职，都被严光一一推辞。他始终不愿留在朝堂，不受官、不任职，无意涉足权势纷争。
停留一段时日，严光向朝廷请辞，执意离开京城。刘秀深知其心志坚决，无法勉强，最终应允他归乡。
离开洛阳后，严光重回富春山，每日临水垂钓、躬耕度日，彻底远离京城与朝堂。此后终身隐居山野，以布衣身份安居乡间，终身不入仕、不赴征召，不过问朝野诸事。
光武帝在位多年，始终感念年少旧情，却再也没有强行派人征召，任由他安稳隐居山林，终老余生。
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