北京
湖人想拿西部第一？难。但冲进前四、拿到首轮主场优势，这事有戏——尽管主流圈子还有不少怀疑声。
麻烦在于，盯着这几个位置的球队不止一支。掘金、森林狼、火箭这些老面孔还会在牌桌上；爵士、开拓者这类年轻球队想往上顶；勇士又老又毛病一堆，可库里还在；太阳则想接着上赛季的势头再走一步。
四号威胁：爵士
爵士很年轻。过去两个赛季他们合计只赢了39场。上赛季22胜60负、西部第15，要跳到前四，那得是火箭式蹿升。
但作者对太阳和开拓者都不太买账。太阳的首发五人组看着不搭——杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯和迈尔斯·布里奇斯都缺稳定投射和高球商决策。开拓者那边，莫兰特和利拉德的状态与磨合都是大问号。
而且两队已经先被伤病咬了：马克·威廉姆斯因盂唇撕裂无限期缺阵，谢登·夏普右膝半月板撕裂，大约五个月后才会重新评估（这个坏消息倒可能帮开拓者理清后场轮换）。
说到底，这是在赌爵士阵容的天赋和进攻上限。马尔卡宁、小贾伦·杰克逊、基扬特·乔治和达林·彼得森投射能力溢出，应该能严丝合缝地嵌进主帅威尔·哈迪那套大量无球跑动的进攻体系。贝利、菲利波夫斯基、科利尔这些年轻人能填上实用角色。奥科吉和乔什·格林两位老将侧翼会注入运动能力和防守活力。努尔基奇的掩护、传球和篮板都是值钱货。
这支球队要争主场优势会很吃力，但确实是附加赛那一档里最有可能往上爬的。
三号威胁：掘金
一支冠军核心的缓慢流失，在丹佛上赛季跌到了谷底——伤兵满营的森林狼在首轮把他们送回了家。那轮系列赛里，掘金需要更多第二持球点、更强的对球防守和更轻快的运动能力，后两项如果佩顿·沃特森健康可用，本可以补上。如今，沃特森已经转投骑士。
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