江西
1946年7月，鄂豫皖交界的山路上，皮定均率领中原军区第一纵队第一旅，正从国民党军重重封锁中寻找出口。山洪冲断道路，粮食所剩不多，身后追兵不断，前方却没有一条现成的安全通道。
这支部队原本有七千余人。按照当时的战场形势，他们的任务并不是单纯突围，而是尽量把敌军主力吸引在自己身后，为中原军区机关和其他部队争取时间。
这是一副极重的担子。
1946年6月26日，国民党军队大举进攻中原解放区。中原军区部队被迫分路转移，李先念、郑位三等率主力向西突围，皮定均旅则奉命留在东线，制造主力仍在原地活动的态势。
留下来，意味着危险更大。
皮定均很清楚，敌人兵力占优，又熟悉交通要道。若一味后撤，部队迟早会被压缩在狭窄地带；若贸然硬闯，又可能付出无法承受的伤亡。因此，他把“走”和“打”结合起来，故意让敌人难以判断部队的真实方向。
白天，部队有时公开行动，造成仍在东进的假象；夜间则迅速转移，借助山地、河流和村落隐藏行踪。几支小部队还承担了佯动任务，让敌军误以为皮旅正在向东南方向寻找突破口。
敌人不断调动。
皮定均要的正是这种结果。敌军每一次重新部署，都需要时间；而皮旅每争取到一两个小时，就可能多走出十几里路。战争中，时间有时比子弹更金贵。
部队在雨季行军，鞋底被泥水裹住，脚上磨出血泡，许多战士连续几天吃不上热饭。有人问：“旅长，咱们究竟往哪里走？”
皮定均没有给出空泛的保证，只说：“先把眼前这道关过了，路是走出来的。”
这句话听起来朴素，却体现了他的指挥特点。没有把希望寄托在敌人犯错上，而是根据敌情变化不断调整路线。白雀园、易家铺、田铺一带，部队多次改变行进方向，时而向东，时而转向东南，再突然折向北面。敌军的追击方向被反复牵动，兵力优势也被道路和地形抵消。
但这种周旋并不意味着皮旅只会躲避。
到了瓦西坪附近，前进道路被国民党军整编第七十二师等部队堵住。这里地形狭窄，部队若不能打开缺口，前面的机动作战就会全部落空。皮定均决定集中力量强攻，命令王诚汉率部担任突击任务。
这是一场硬碰硬的战斗。
王诚汉带领部队连续冲击敌军阵地，战斗十分激烈。皮旅付出了伤亡，终于撕开通道，摆脱了敌军的正面堵截。此后，部队没有停留太久，而是迅速向石门山方向转移。
有意思的是，敌军已经注意到皮旅的活动，却仍被此前的佯动牵制。皮定均抓住这一空隙，把主力转向敌军防守相对薄弱的区域。1946年7月20日前后，皮旅向东南推进，在石门山附近突破国民党军暂编第五纵队的防线。
突破行动必须快。
部队通过山口时，许多战士已经疲惫不堪，但谁也不敢停下。因为大家都明白，敌军一旦发现方向有误，追兵很快就会压上来。经过连续行军，皮旅穿越石门山，向苏皖边区盱眙一带转移，终于摆脱了敌人的包围。
这次突围持续二十多天。皮定均率领的部队并非七百人，而是七千余人的建制力量。经过战斗、伤亡和沿途减员，最终仍有五千余人抵达目的地，基本保持了完整的战斗架构。
这才有了后来那句广为流传的询问。
周恩来看到有关皮旅突围的报告后，关注的并不是一个夸张的传奇数字，而是部队究竟保存了多少力量。据当时的情况，中央和军队领导人都十分关心：这样一支被十万左右敌军围追堵截的部队，为什么还能带着大部分人员和武器冲出来？
答案不在“神奇”二字，而在任务判断、行军纪律和临机决断。
皮定均没有把掩护任务理解成死守一地，也没有把突围变成毫无章法的逃跑。他用佯动牵制敌人，用山地隐蔽部队，再用局部战斗打开缺口。该绕时绕，该打时打，始终掌握着行动节奏。
中原突围后，皮定均旅的番号和战绩迅速受到重视。那场行动之所以令人震动，并不只是因为人数悬殊，更因为一支承担掩护任务的部队，在极端困难条件下完成了保存自己、牵制敌军和转移战略力量三重目标。周恩来所问的“到底带了多少人”，背后问的其实是：在这样的包围中，皮旅究竟保住了多少可以继续作战的骨干。答案是五千余人。
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