公元222年,夷陵山地,刘备与陆逊隔江对峙。蜀军并非小说中夸张的数十万大军,而是约四万人,战马两三千匹。兵力不算惊天动地,但统帅层级不低,冯习、张南、辅匡、赵融、廖淳、傅肜等人分领诸军,吴班也率部担任前锋。
这场战争的起点,是关羽失荆州和遇害。刘备称帝后,决定东征孙权,表面上是为义弟雪恨,实际上也有夺回荆州、重建战略主动权的打算。蜀汉若能在长江中游站稳,便可重新形成对曹魏的牵制。
刘备出兵时,蜀汉并不具备倾国之力。汉中需要防备曹魏,成都也要留下兵马维持局面,真正能够投入荆州方向的部队,自然受到限制。孙权掌握的情报并不离谱,所谓四万之众,已经接近刘备能够调动的主力。
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有意思的是,孙权一面向曹丕示弱求援,一面准备抵挡刘备。曹丕看得很明白,吴蜀两家相争,无论谁取胜,另一方都会元气受损。于是魏军在东线摆出进攻姿态,曹仁进逼濡须,曹休、张辽等人也出动牵制东吴。
孙权因此不能把全部力量压到夷陵。陆逊手中兵力有限,却选择坚守不战,任由蜀军深入。刘备大军沿江推进,营垒相接,战线被拉得很长。这个部署并非单纯的轻敌,而是远道进攻后补给困难、地形复杂等因素共同造成的结果。
刘备曾派吴班率数千人到平地立营,引诱吴军出战。陆逊没有上钩。蜀军久攻不下,士卒疲惫,夏季山林又十分干燥。陆逊抓住时机,以火攻突破蜀军营寨,随后集中兵力追击,蜀军很快陷入混乱。
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战场上最先倒下的,是冯习、张南和傅肜。冯习担任大督,是刘备亲自倚重的统军将领;张南为前部,承担突击任务;傅肜负责断后,拒绝向吴军投降,战至兵尽身亡。吴军还斩杀了刘备一方的盟友、五溪蛮首领沙摩柯。
傅肜的选择,史书留下了清楚记载。吴军劝他投降,他怒斥道:“吴狗,哪有汉将军投降!”这句话不是战局转折,却呈现出败军断后的惨烈。杜路、刘宁等人选择投降,黄权则因归路被截,只能率部向曹魏投降。
不过,夷陵并不是蜀汉所有名将一并覆灭。廖淳,也就是后来广为人知的廖化,反而在乱局中保存下来。他原是关羽属官,荆州失守后归吴,后来设法西返,在秭归遇到刘备。刘备任命他为别督,继续投入战事。
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吴班同样没有死于夷陵。此人是吴懿的族弟,又与刘备有姻亲关系,战后仍受到重用,刘禅即位后升任骠骑将军。辅匡也活过了这场败仗,后来官至右将军。至于赵融,史料没有再详细记载,但没有证据证明他在夷陵阵亡。
真正让刘备和诸葛亮难以接受的损失,是马良之死。马良奉命前往武陵,联络当地部族,原本进展顺利,许多首领接受蜀汉封号。夷陵战败后,他在撤退与地方局势动荡中遇害。
马良并非普通文士。他早年便受到刘备重视,曾任荆州从事、左将军掾,出使东吴时,孙权也以礼相待。刘备称汉中王后,马良进入侍中之列。这个职位接近君主身边的核心辅政官,绝不是一般的顾问或文书。
马良与诸葛亮的关系,也比普通同僚更亲近。马良年少于诸葛亮,却称其为“尊兄”,裴松之据此推测,两人可能结为兄弟,或本来就有亲属关系。史料未必能证明正式结拜,但他们之间的信任显然非同寻常。
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“白眉最良”并非徒有虚名。马良长于识人、外交和地方治理,马谡虽然也有才名,却不能与兄长的成熟稳重相提并论。若马良没有死在夷陵,他未必一定接替诸葛亮执掌蜀汉,但成为丞相府的重要骨干,甚至进入最高决策层,可能性相当高。
诸葛亮后来倚重蒋琬、费祎,并非没有原因。只是与马良相比,这两人是在刘备去世后逐步成长起来的。马良若在,资历、能力、与诸葛亮的关系都占优势,蜀汉后期的人事格局很可能因此改变。
所以,夷陵之败的损失不能只用阵亡人数衡量。冯习、张南、傅肜等将领战死,黄权降魏,蜀军数万人伤亡或离散;而马良的死亡,则让刘备集团失去了一名正处于上升期的高级文臣。刘备退守白帝城后接受孙权求和,固然有魏军压境的现实压力,也与自身将相折损、再难连续作战密切相关。
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