河北
蜣螂也许名字不够好听，生活方式也不怎么光鲜，但它们对农业栖息地的生态至关重要。它们对养分循环和生物多样性的贡献意义重大，其影响范围远不止牛牧场。
吃粪便的学问
大自然不浪费任何东西，包括成堆的粪便。在你眼里可能只是一堆恶心的粪便，对许多生物来说却是宝贵的资源。以粪便为食的动物被称为食粪动物，而蜣螂也许是其中最著名的。然而，它们不光吃粪便，还靠粪便来繁殖和养育后代。
全世界已描述的蜣螂约有9,500种，除了南极洲，世界各地都有。这些甲虫都属于金龟总科（Scarabaeoidea）。然而，并非所有金龟子都吃粪便。尽管蜣螂自恐龙时代就已存在，但在恐龙灭绝后，随着哺乳动物大量出现——它们的粪便当然也跟着多了起来——蜣螂的种群也随之繁盛起来。
蜣螂不只在农田里生活，从森林到沙漠，各种地方都有它们的身影。有些物种几乎什么粪便都能用，但大多数更偏爱牛这类大型食草动物的粪便。
有些种类的蜣螂能够利用其触角上的化学感受器，从几英里外探测到刚排出的新鲜粪便。大多数蜣螂都有翅膀，能迅速飞到粪便那里。到了粪便那儿，它们会用各种不同的方式来利用它。
蜣螂如何利用粪便？
蜣螂以粪便为食，研究表明它们专门挑粪便里富含氮的颗粒吃。不过，这只是它们在生态系统中作用的一部分。
有些蜣螂是“滚粪球者”（telecoprids）；它们用唾液把粪便滚成一个球，把它从粪堆那儿滚走，挖一条浅洞，在粪球里产卵，然后把粪球埋起来。它们的后代靠吃粪球长大，直到羽化为成虫才出来。
隧道型粪甲虫（paracoprids）也会在粪便中产卵，但它们会直接在粪堆下方挖掘，顺便把一部分粪便拖到地下。
最后，栖息型粪甲虫（endocoprids）在粪堆内部或周围产卵，幼虫会钻进粪堆里吃。
为什么粪甲虫对生态至关重要？
答案很简单：粪堆要是留在土壤表面没人管，其实没多大用，但一旦粪便被混进土壤里，它就变成了一种宝贵的资源。粪堆在地表停留的时间越长，里面的氮就越容易挥发到空气中去，而没法混进土壤里被植物吸收。而且粪堆长时间搁在地表，还会招来害虫和寄生虫，对动物有害。
‘滚粪球’蜣螂把粪便里的营养物质搬到离原粪堆有一定距离的地方，但埋藏深度很浅，仅在土壤表层之下。这也极大地促进了种子的传播，因为许多种子能安全通过食草动物的消化系统，并随粪便一起排出。因此，种子和营养物质被散布到离原位置数百英尺远的地方。
另一方面，隧道型蜣螂将营养物质运送到土壤深处，它们的一些隧道可深达两英尺。与此同时，居留型蜣螂以粪便为食，并成为鸟类等脊椎动物的重要食物来源。
蜣螂还有助于疏松板结的土壤，并为水分更深入地排入地下创造自然通道。这可以防止水分从地表流失并带走营养物质，否则可能会让当地水道承受过大压力，甚至危害水生生物。
最后，蜣螂在牧场的牛粪中与面蝇、角蝇和胃肠道寄生虫等害虫争夺粪便资源。通过清除粪便，蜣螂抑制了这些害虫的繁殖发育。
蜣螂种群面临的威胁
遗憾的是，这些蜣螂赖以生存的粪便如今却威胁着它们的健康。伊维菌素等驱虫药会通过牛的身体，随粪便排出，其残留物可能对蜣螂幼虫有毒，导致蜣螂种群数量减少。没有蜣螂，牲畜就更容易受到角蝇等害虫的侵扰，而蜣螂恰恰能有效控制这些害虫。最近的研究表明，饲料中添加的杀虫剂会显著减少蜣螂种群数量及其多样性。
一些停止使用饲料中添加的杀虫剂和驱虫药的农民报告称，他们可以通过良好的牧场管理以及让蜣螂种群兴旺起来，来控制角蝇、面蝇以及胃肠道寄生虫。然而，大多数专家建议将这些做法融入综合害虫管理策略。
增加牧场粪甲虫数量的最好管理方法之一是采用短周期轮换放牧，并将粪便集中在一个特定的放牧区域。如果必须使用驱虫药，鼓励农民在治疗后数天至数周内将接受治疗的牲畜留在单独的或专门隔离的放牧区域，以尽可能减少粪甲虫接触药物残留的机会。
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