四川
德国航空航天中心空间研究所的科学家在9月10日发布的报告中指出，水星的萎缩程度可能比此前认为的要严重30%。具体而言，其直径的缩减量可能高达14英里（约合23公里）。对于一颗直径仅约4900公里的行星来说，这种尺度的变化绝非小事，足以重塑人类对行星演化的认知。
为什么此前科学家低估了它的萎缩速度？研究人员指出，水星表面布满了陨石坑撞击产生的碎片，这些厚厚的“尘埃层”掩盖了地表真实的收缩痕迹。说白了，水星表面的粗糙地形就像一层厚厚的“粉底”，遮住了它因内部冷却而产生的真实皱纹。
事实上，水星的萎缩并不是新闻，自45亿年前形成以来，它就一直在变小。这颗行星拥有一个与其体积完全不成比例的巨大铁核，随着核心的冷却和收缩，水星的地幔和地壳也随之塌陷，表面就像被勒紧的腰带一样，被迫挤压出无数褶皱。
就在这项研究发布的一周前，欧洲与日本联合研制的“贝皮科伦坡”号探测器刚刚抛弃了巡航平台，向水星发起了最后冲刺。这艘承载着人类好奇心的飞船预计将于今年11月正式进入水星轨道，届时它将利用先进的激光仪器，实地测量水星到底“枯萎”到了什么程度。
研究负责人、日本北海道大学的西山学对此感到异常兴奋。他在一封邮件中表示，团队通过对比NASA“信使号”在2010年代留下的地图，发现那些地表最粗糙的区域，萎缩褶皱反而最少。这恰恰说明，大量的皱纹被埋在了撞击碎屑之下。
西山学指出，实际的萎缩程度甚至可能比目前的估算还要严重。在此之前，人类历史上仅有两艘飞船近距离造访过水星，分别是20世纪70年代的“水手10号”和2010年代的“信使号”。
业内分析人士指出，水星的加速萎缩不仅是单一行星的危机，更是行星冷却规律的一次极端展示。一方面，巨大的铁核提供了研究行星磁场和内部结构的绝佳样本；另一方面，这种加速“枯萎”的现状，也为科学家研究其他正在收缩的星球提供了全新的参照系。
在西山学看来，人类正在接近水星演化的真实面貌。这种跨越数十年的数据对比，正在撕开这颗神秘行星最后的伪装。
在寂静深邃的宇宙背景中，两艘紧紧相连的探测器正划破黑暗，朝着那颗伤痕累累、不断缩小的灰色星球疾驰而去。
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