庆阳合水七十年代修水电站，挖出百万年黄河古象化石

在庆阳市合水县板桥乡马莲河畔，埋藏着一段跨越百万年的远古记忆，闻名全国的黄河古象化石就出土于此。1973年1月，合水县板桥乡穆旗村的农民在河滩挖沙土的时候，无意间刨出一截洁白硕大的象牙。发现化石之后，群众第一时间上报当地政府，一场意义重大的古生物发掘工作就此拉开序幕。

上世纪七十年代初，为了把马莲河的河水利用起来，浇灌周边几千亩田地，合水县打算修一座豁口水电站，坝址就选在了板桥公社 田瑶大队 穆旗生产队的河边。当时负责工程总指挥的是粮食局局长姜登畔，那时候修水利，没有挖掘机，也没有推土机，全靠老百姓大会战，架子车就是主要运输工具。男女老少齐上阵，手里拿上镢头铁锨，挖土、挑土，冬天天寒地冻，刮风下雪也不停工，大伙干得热火朝天。

1973年新年刚过，工地依旧忙个不停。腊月十七下午，西边山坡工地上，忽然有人大喊，挖到龙骨了！和群众一同干活的姜登畔赶紧跑过去看，土里面露出来一截东西，碗口那么粗，摸上去滑溜溜的，硬得像石头，又像是骨头。虽然叫不上名字，但他心里清楚，地里刨出来的物件，该归国家。他当即安排生产队长看好现场，不让旁人乱碰，派两个民兵带上小块样品，步行十五公里赶往县城，给县文化馆报告。又叫人在周围插上树枝做记号，把现场保护妥当。

第二天一大早，文化馆的许俊臣匆匆赶到工地。看过出土的东西，断定这是很稀罕的古生物化石。消息一层层往上报，3月省博物馆的谢俊义、兰州大学的谷祖刚来到合水，和许俊臣三个人一起实地勘察。经过两天仔细查看，大家才确认，土里埋着一副保存完好的大象骨架。情况报到北京中科院古脊椎动物研究所，中科院研究员赵聚发连夜赶到西峰。就这样，由四个人组成的发掘小队正式成立，4月5号开工，除去下雨停工，前后忙活几十天，到5月17号才算把化石全部清理出来。

挖掘的过程处处都是难处。他们采用大揭顶的办法，以化石露头为中心，往两边、往里面一层层刨开土层。最难对付的就是大象的脑袋，头骨里面孔洞多，质地脆，稍微不小心就碎成一堆。工人们想出套箱的法子，照着象头大小做好木箱，开槽套进去，灌满石膏加固，连箱子带骨头翻转过来，再封牢底部，才算把沉重的象头完整护住。

刚挖出来的化石看着坚硬，一见风就容易酥碎剥落，每露出一块骨头，就得赶紧刷上药水加固，慢慢晾干，半点马虎不得。全部清理完毕，大大小小骨头整整装了十二个大木箱。

更大的麻烦还在后面，发掘点离公路看着只有五百米，可是山路崎岖，三千公斤重的象头骨，想要挪到路边十分费劲。一开始靠人拉，几十个人使劲拽，挪动不了多少；调来汽车拖拽，干上一整天，才挪出去五米。实在没有办法，县里又发动几百名老百姓，突击三天，硬生生修出一条三米宽、五百米长的简易土路。拖拉机上场，才把大家伙拉到公路跟前。后来从长庆油田调来两辆卡车，就地挖好土槽，把卡车开下去，靠拖拉机把一箱箱化石推上车。折腾了好几天，5月28日夜里，满载化石的车辆才出发，辗转西安坐上火车，一路运往北京。

化石运到北京以后，专家投入修复、拼接装架。复原后的大象，身高四米，身长八米，两根门齿长达三米多。这就是后来人人熟知的黄河古象。之所以叫黄河古象，是因为马莲河属于黄河水系。黄河古象属于第四纪的剑齿象，因为出土于黄河流域的马莲河边，被人们称作黄河古象。难得可贵的是，整副骨架保存完好程度超过95%，就连十分罕见的舌骨、末端趾骨都得以留存。它是我国迄今为止发现体型最大、保存最为完整的长鼻真象科剑齿象化石，在全世界范围内都十分稀有。

从化石出土的姿态能够看到，这头古象骨架斜插在沙土之中，脚掌踩在石块之上，骨骼各部分依旧保持相互连接的原始状态，没有被水流搬运、打乱过。透过化石，后人可以还原出几百万年前惊心动魄的一幕。

大约二百万年前，这里还不是如今沟壑纵横的黄土高原。当年气候温热湿润，大地草木繁茂，河流湖泊星罗棋布。一个烈日炎炎的日子，原野被太阳烤得滚烫，蒿草仿佛都要被烤焦，栎树静静伫立，羚羊、鸵鸟在旷野上来回游荡，弯弯的小河缓缓东流，河岸野花遍地。一群大象长途跋涉，干渴疲惫，在一头老年公象的带领下奔向河边饮水。

老象走在最前面，来到岸边，伸长鼻子想要汲水，淤泥阻隔，够不到河水。它打算踏进河滩，痛饮一番，右脚踩在一块椭圆形石头上，正要向前迈步，脚下石头骤然下陷，左脚一下子深陷进松软的河底淤泥。笨重的身躯越挣扎陷得越深，淤泥死死拖住巨兽，无论怎样扭动身体都无法脱身。它抬头嘶鸣呼救，河水不断灌入嘴中，岸边象群惊恐围观，却束手无策，只能眼睁睁看着老象被淤泥吞没。

岁月流转，河水裹挟泥沙不断沉积，将老象的躯体层层掩埋。肉体慢慢腐烂消解，骨骼与巨大象牙，在地质作用下逐渐石化，变成坚硬的化石。斗转星移，沧海桑田，气候发生巨变，湖泊河流渐渐消失，草原演变为黄土高原。百万年时光匆匆而过，这头巨兽沉睡在地层深处，直到1973年，被修水电站的农民偶然发现，重新出现在世人面前。

整套化石发掘完成之后，原件运往北京，收藏于北京自然博物馆。合水古象博物馆有1：1复制古象化石，一经面世，立刻震动国内古生物学界。上海、天津、兰州等地都制作了高精度复制品用于本地展出，化石复制品还走出国门，先后赴日本、新加坡开展对外文化交流展览，把陇东大地远古的故事带到海外。

黄河古象的故事影响力远远超出考古界。这头远古剑齿象的发掘、研究过程被编入全国小学语文课本，几代中国人都从课文当中读过它陷落河滩的故事；同时还拍摄科教纪录片《黄河古象》，用影像还原远古场景，成为国内家喻户晓的古生物科普经典。

如今，马莲河畔早已不见百万年前河湖密布的景象，但黄河古象化石，成为庆阳一张厚重的文化名片。它无声诉说着黄土高原地质、气候与生态环境的巨大变迁，也让世人得以窥见远古时代，陇东大地上巨兽奔走的壮阔图景。