北京
来源：光明日报
“深空探测打破了‘一次性消耗品’的旧模式，正转向‘可循环、可生长、可盈利’的新范式。”9月3日，在安徽合肥举行的2026年深空探测（天都）国际会议上，深空探测实验室执行主任史平彦表示，技术发展让原位资源利用变得可行，深空探测将从“带足干粮去打卡”变成“学会在荒野种地生存”，人类的探索活动也将从“到此一游的探险”升级为“安营扎寨式的驻留”。这种从“靠地球”到“靠原位”的方式转变，让可持续深空探测未来可期。
深空探测的目标是“留下来”
自1969年人类首次登陆月球以来，深空探测理念逐渐从“插旗留脚印”，转向科学驱动、可持续驻留与地外资源利用，思维角度从“探索者”跨越向“定居者”，目标从“仅探索”转变为“留下来”，直接重塑了深空探测任务的设计逻辑与技术路线。
“以往，政府是深空探测活动的实施主体，现在正转向政府指导、商业助力，确保了深空探测在成本、技术、效率和投入上的全面可持续。”史平彦介绍，随着商业航天的发展和太空经济的兴起，深空探测更加注重成本与效益，从过去的“烧钱”模式变成现在的“造血”模式，“有了商业模式上的闭环，深空探索事业才能代代相传，实现可持续发展。”
地外生命探寻并非在找“外星人”
地外生命探寻是深空探测的重要科学方向之一。人类对寻找地外生命的执着，不仅是要证明人类并非宇宙“孤儿”，更重要的是，这可能带来能源、医学等领域的颠覆性突破。
“大家关心的地外生命探寻，并不是寻找‘外星人’，其核心目标是寻找能够支撑生命的物质条件，以及留存下来的生命痕迹。”深空探测实验室行星科学研究中心主任秦礼萍说，作为行星科学的重大前沿课题，地外生命探寻是一项周期长、难度极高的科学探索，短期内很难取得确定性结论，不宜做过于乐观的预判，“即便最终没有发现地外生命，对地外宜居环境开展研究，同样可以帮助我们理解地球生命的起源与演化，深化人类对整个太阳系的认知。”
当前，地外生命探寻主要以火星、月球、冰卫星为重点研究对象，聚焦宜居环境演化、有机质空间分布，努力识别潜在的生命信号。然而，地外样本、观测信号很容易被非生物过程混淆干扰，如何准确区分生物成因和非生物成因，成为目前亟待突破的瓶颈。
“我国正围绕这一核心难题，持续推进相关科学布局与探测研究。”秦礼萍介绍，围绕国家深空探测重大任务需求，行星科学研究中心构建起基础研究、模拟实验、样品分析、科学论证一体化的完整研究链条。在开展天体宜居环境演化、生命标志物判别方法等理论研究的同时，通过搭建地外环境模拟实验，对有机分子和潜在生命信号开展实验室验证，并深度参与深空探测载荷科学论证、探测方案设计以及探测数据解译等任务支撑工作。
天问三号计划探寻火星生命痕迹
火星是太阳系中与地球最相似的类地行星之一。大量证据表明，早期火星曾存在液态水、较稠密的大气和全球性磁场，具备形成宜居环境的重要条件。作为中国行星探测工程的重要组成部分，天问三号任务计划于2028年前后发射，并有望成为人类首个火星取样返回任务。
“我们把‘探寻火星潜在生命痕迹’作为首要科学目标，希望通过返回样品的精细分析，寻找可靠的生命信号。如果获得确凿证据，将对回答‘地球之外是否存在过生命’这一重大科学问题产生深远影响。”中国科学院院士、天问三号任务首席科学家侯增谦补充道，无论是否发现生命痕迹，返回的火星样品都具有不可替代的科学价值。科研人员可以从微观、分子和同位素尺度研究火星物质，深化对火星地质、环境和宜居性演化以及生命起源条件的认识。
到哪里采样、怎么采样、如何实施行星保护和污染控制，是天问三号任务面临的核心技术挑战。侯增谦介绍，综合考虑地质年代、水活动历史、宜居性和生命信号保存潜力等因素，已为天问三号初步遴选8个候选着陆区，尽可能提高获取高科学价值样品的概率。为获取地下样品，任务计划开展最深约2米的钻取采样，尽可能降低表面辐射、氧化和风化作用对潜在生命信号的破坏，更好保存火星原始信息。“我们将建设全球首个‘行星保护实验室’，既要避免地球微生物污染火星，也要确保返回样品得到安全隔离防护，不危害地球；同时，最大限度地保证火星样品不被地球生物和物质污染。”他表示。
在侯增谦看来，天问三号任务意义重大，体现了我国深空探测进一步向科学目标与工程能力深度融合方向发展，将推动天体生物学、行星地质学、地球化学和生命科学等多学科交叉发展。据悉，目前任务已进入初样研制阶段，技术攻关和相关设施建设正在稳步推进。
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