美国与澳大利亚计划加速美军在澳洲的军事部署。尽管两国防长会晤后未明确是否会增加美军长期驻扎的数量,但这一信号已然释放。澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯在华盛顿与美国国防部长皮特·赫格塞思会晤。五角大楼会后表示,双方同意加速推进澳大利亚基地的军力态势倡议。根据澳英美三边安全伙伴关系协定,从明年起,美国核动力潜艇将轮换部署至珀斯附近的斯特灵海军基地,最多将有2300名美军人员部署在当地。此次关于扩大军力态势的表态,是在这一安排基础上进一步的部署。
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马尔斯确认,双方讨论了美国在澳大利亚的军力态势,但未透露具体细节。他表示,相关公告将在今年晚些时候的澳美部长级磋商会议上发布。马尔斯对记者表示:“美国在澳大利亚的军力态势正在扩展,涉及所有领域。这对于在印太地区形成威慑、维护稳定与和平至关重要,也完全符合澳大利亚的国家利益。”军力态势的扩展可能包括增加联合军事演习和加强后勤合作,但不一定意味着驻澳美军人数的增加。
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五角大楼还指出,赫格塞思强调,有能力的盟友应为集体防御贡献力量,并投资于自身的主权安全。声明中未提及要求堪培拉增加国防开支的内容。与以往不同的是,五角大楼此次会谈纪要未明确要求澳大利亚将国防支出提高至国内生产总值的3.5%。马尔斯提到,澳大利亚已连续4年增加国防支出,军费水平在本地区名列前茅。“我们有充分的理由说明这一点……我们理解美国的立场,但我认为,我们的说明得到了积极回应。”
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在华盛顿访问期间,马尔斯还会见了美国副总统J·D·万斯和总统唐纳德·特朗普的副幕僚长斯蒂芬·米勒。随后,他将前往英国,继续就AUKUS安排进行会谈。马尔斯与赫格塞思会面时,两人走进五角大楼,马尔斯轻拍了这位美国同行的后背。这与一年前的外交摩擦形成鲜明对比。当时,AUKUS仍在审查中,五角大楼将两人的会面称为“偶然相遇”。
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今年的会谈恰逢美国、澳大利亚和新西兰签署《澳新美安全条约》75周年。美国研究中心本周公布的一项民调显示,68%的澳大利亚人相信,若澳大利亚遭到攻击,美国会提供援助;这一比例低于2023年的84%。曾对AUKUS持怀疑态度、此次与赫格塞思和马尔斯一同出席会谈的五角大楼政策主管埃尔布里奇·科尔比,在社交媒体上纪念这一周年,称美澳同盟比以往任何时候都更为强大。
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科尔比说:“过去一年半来,澳大利亚和美国在加强西太平洋地区的集体防御和拒止威慑方面取得了重大进展,但双方都清楚,我们必须加快步伐,采取更多行动,以应对当前形势。”在美国计划扩大其在澳大利亚的军事态势之际,一场由AUKUS反对者推动的公开调查正在进行中。
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一些证词认为,这项协议可能使澳大利亚成为更突出的攻击目标。面对相关提问,马尔斯表示,美澳同盟有助于维护地区和平与稳定。他说:“这构成了澳大利亚人安全的基础。这项工作极其重要。”
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