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1963年,斯图德贝克公司推出了一款大胆的新设计,在旅行车设计领域独树一帜。尽管媒体关注度很高,但最终对公司而言却令人失望。它并非完全失败:只是不太受欢迎。管理层原本期望的销量能更高,但结果未达预期。这在汽车行业中并不罕见。
斯图德贝克的新创意在1963车型年作为新近改款的拉克系列中的一款车型亮相。它被命名为瓦格纳尔,这款四门紧凑型旅行车配备了一块独特的后车顶板,可向前滑动,让车主能在货厢里直立放高大物件。如果你想,比如说,从家电店搬冰箱回家以省去送货费,你就能轻松搞定。当然,如果你愿意,也可以把旧冰箱拖到当地垃圾场。不管搬大件东西多麻烦,你都能凭借你可靠的(且独有的)瓦格纳尔轻松搞定。因为旅行车在市场上占很大一块,任何新颖或创新的设计都必然吸引买家和媒体的关注。瓦格纳尔比其他旅行车强的地方,自然成了新闻热点。
以前从苗圃买了棵树,是不是老发愁怎么弄回家?既舍不得砍掉树枝,又不想侧着硬塞进后备箱。有了全新的Wagonaire,这都不叫事儿了。只需把后车顶板往前一滑,瞧!瞬间搞定。
瓦戈纳尔车型的问世源于斯图德贝克公司在1961年聘请了一位新总裁。舍伍德·埃格伯特是一位精力充沛、干劲十足的首席执行官,决心扭转斯图德贝克公司深陷困境的局面。上任后,他很快意识到汽车部门急需新款、更具吸引力的车型来刺激销售并改善形象。由于缺乏足够资金来开发全新车型,只能退而求其次,进行大幅度的改款。埃格伯特此前与工业设计师布鲁克斯·史蒂文斯有过合作关系,因此他聘请史蒂文斯担任造型顾问,让他负责改造斯图德贝克的乘用车系列。埃格伯特还告诉史蒂文斯,他希望推出一些新车型,以提升销量。
史蒂文斯对云雀车型进行了改款,采用更利落的车顶线条和更细的立柱,显得更开阔、更通透。瓦格奈尔的车身侧面线条经过精简,呈现出更现代的外观,其车顶线条也变得更加方正。史蒂文斯将尾灯移至旅行车的C柱位置,刚好在挡泥板线条之上。这款旅行车的外观因此大为改观。
但1963年是斯图德贝克(Studebaker)走向终结的开端。一月份为期六周的工厂罢工打断了精心改款车型所创造的势头,同时也让斯图德贝克公司的财务困境雪上加霜,导致买家都不愿意进店看车。所有延续车型的销量都大幅下滑,只有旅行车例外,销量还涨了10%以上。那年12月,公司宣布要把生产搬到加拿大去。到1966年3月,连那边的生产也彻底停了。
四十一年后,GMC重新审视了Studebaker的想法,觉得这主意又该派上用场了。GMC在2004款Envoy XUV上重新引入了滑动车顶设计。改进之处包括一个挺巧妙的“中门”设计,带个能摇下来的车窗,把这SUV整成了“半拉子”皮卡。
Envoy XUV一经上市,便让GMC的销售主管们感到意外。尽管定价合理、设计巧妙,它的受欢迎程度似乎比Wagonaire还要冷门。GMC两年后就把它停了;顺带说一句,Wagonaire倒是撑了四年。
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