1993年5月2日凌晨5时许,舟山群岛附近海域,科考船“向阳红16号”上的大多数人还在睡梦中。浓雾压着海面,船舱里突然传来一声巨响,紧接着便是钢板撕裂般的声音。有人还没来得及穿好衣服,冰冷的海水已经从舱壁裂口涌了进来。
撞上它的,是一艘名为“银角号”的大型液化气运输船。两船体量相差悬殊,后者排水量约3.8万吨,船艏像一把沉重的铁楔,直接插入“向阳红16号”船身中部。撞击之后,银角号迅速退出现场,留下这艘4400吨级科考船在雾海中倾斜下沉。
这不是一次普通的擦碰。
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“向阳红16号”建成于1981年,配备了当时较先进的通信、导航和海洋调查设备。此后十余年,它曾多次执行太平洋资源考察任务。1993年5月1日,船只从上海出发,准备前往太平洋中部、夏威夷附近海域,执行第六次远洋考察。
谁也没有料到,任务才刚开始,灾难便在近海航线上降临。
撞击发生时,222舱室受损最重,银角号的船艏几乎顶进了科研人员的生活舱。有人从破损舱室中逃出,有人却没能躲过这场突如其来的海难。附近舱室的一名医生腿部骨折,随后落入海中。船上共有110人,短短几分钟内,所有人都必须在沉船和浓雾之间作出选择。
更棘手的是,部分救生艇在撞击中已经损坏,能够正常使用的救生设备并不充裕。船长当机立断,让科研人员和年长者优先登艇,其余人员分乘救生筏。有人急着寻找同伴,有人返回舱室取救生衣,现场没有整齐的队伍,只有一遍遍催促:“快走,船要沉了!”
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按常理,肇事船应当立即组织救援。然而银角号并没有马上靠近。后来船方解释,船上装载的是危险货物,担心碰撞造成泄漏甚至爆炸,所以必须先拉开距离。这个理由可以解释它为何后退,却无法消除科考船人员的愤怒。
“人还在海里,为什么先走?”
这句质问,成为幸存者对那段经历最直接的记忆。银角号退出约一海里后,才重新接近现场。此时,“向阳红16号”仍在下沉,海面形成了明显的旋涡。就在救生艇准备撤离时,船员发现沉船附近还有一人在水中挣扎。
回头,意味着救生艇可能被漩涡卷入;不回头,则意味着那名同伴几乎没有生还可能。船长决定让其他艇筏先行,自己带人折返。幸运的是,沉船从遭撞到完全没入海中,大约坚持了32分钟,落水者最终被救起,幸存人员随后由银角号接走。
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但三名科考人员已经遇难,国家耗资建造的船只也沉入海底,原定的远洋考察任务被迫中止。设备、资料和后续计划损失巨大,经济损失达到亿元规模,国际合作安排也受到影响。
事故为什么会发生?调查人员没有只看最后几秒,而是重新检查了两船的航向、值班记录、雷达信号以及雾中航行情况。
问题,恰恰出在双方都以为对方会让。
当晚海域能见度较低,附近又是传统渔场,雷达回波较多。“向阳红16号”的自动避碰报警装置不断发出提示,值班人员嫌报警声频繁,关闭了相关报警功能。凌晨4时左右,雷达已经发现远处驶来的银角号,但双方距离尚远,值班人员只作了记录,没有及时调整航向和速度。
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按照雾航要求,两船应当保持连续观察,并定时判断彼此是否存在碰撞危险。遗憾的是,4时30分左右,双方都没有按照要求再次核对态势。一个认为大型船只应当主动避让,另一个则认为自己拥有更大的船体和航行优先条件,危险就这样被一层层推迟。
等到双方真正意识到不对劲时,距离已经缩短到二百米左右。在这样的能见度下,对一艘高速航行的大船而言,二百米几乎没有多少反应时间。银角号采取右转措施,“向阳红16号”却采取了不同方向的转向,双方航迹迅速交叉,最终正面形成了致命角度。
从航行规则看,雾中航行不能把希望寄托在对方“应该会让”上;从事故后果看,关闭避碰报警、疏于连续瞭望和临近危险时判断失误,都成为不可忽视的责任因素。银角号在撞击后退出并延迟救援,也因此承担了相应责任。
调查结束后,相关责任人员受到处理。只是,沉入海底的“向阳红16号”无法再承担那次太平洋考察,三名科研人员也永远留在了1993年5月2日的浓雾和海水之中。
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