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新华社上海8月31日电（记者董意行、胡洁菲）一场创纪录的格斗之夜，一次等待已久的突破。29日晚，上海东方体育中心涌入16188名观众，刷新了UFC格斗之夜在亚洲的最高上座纪录。中国选手宋亚东在当晚头条主赛中第二回合KO（击倒）俄罗斯名将努曼格莫多夫，正式进入雏量级冠军挑战者行列。
8月29日，宋亚东（左）在比赛中。新华社记者 李明 摄
“我们选择去有意义的地方。”UFC高级副总裁兼亚太区负责人张卓麟在赛前接受新华社记者专访时这样解释UFC在中国的布局。“被认定为D类赛事，说明我们在这里受到了高度重视。”
这一认定来自上海市体育局2021年推出的体育赛事品牌认定体系，该体系将常年举办的赛事分为具有全球影响力的顶级赛事（P类）、标志性赛事（H类）和培育型赛事（D类）三个等级。UFC格斗之夜上海站去年首次入选D类赛事，同期入选的还有国际汽联Formula E电动方程式世界锦标赛上海站、国际轮滑马拉松巡回赛上海站、IRONMAN 70.3崇明站等。
虽然与F1中国大奖赛、上海网球大师赛等顶级和标志性赛事尚不在同一层级，但在张卓麟看来，这一官方认可标志着UFC正从一项小众运动，转变为被上海体育版图正式接纳的一员。
8月29日，观众在宋亚东离场时。新华社记者 李明 摄
“能够与篮球、足球以及其他重要体育项目一起被视为主流运动，这是我们一直以来的梦想。”身为美籍华裔的张卓麟说，“我从2011年起就在中国工作，看到这项运动从那时走到今天，真正进入主流，这非常令人振奋。”
本次共有八名中国选手出战格斗之夜主赛和副赛，这背后是张卓麟所说的UFC中国战略的核心——搭建人才培养体系。
张卓麟回忆道，2011年UFC初入中国市场时，张铁泉是唯一的中国代表。“他是开拓者，后来他把火炬传给了李景亮，李景亮又举了几年。但始终只是一个人接一个人。”
一名选手一年只能打两到三场比赛，这意味着依靠零星的中国面孔无法支撑起持续的关注度。UFC由此决定在中国建立完整的人才培养管道：上海精英训练中心、UFC学院、“UFC精英之路”系列赛。
“中国太大、太重要了，我们不可能不做这件事。”张卓麟说。
8月26日，苏木达尔基在公开训练活动中展示双截棍技艺。新华社记者 李明 摄
成果在8月29日的赛场上清晰可见。除宋亚东的爆冷KO外，苏木达尔基以一致判定战胜蝇量级排名第11位的佩雷兹；轻重量级新人刘策在UFC首秀中第一回合KO巴西选手罗德里格斯。
“我们不再等着一两个中国运动员比赛。”张卓麟说，“现在几乎每一两周就有中国选手在不同阶段的比赛中登场。”
在张卓麟看来，张伟丽是中国选手走向全球的范本。2024年，张伟丽与闫晓楠在UFC300的联合主赛中上演“中国德比”，创造了中国综合格斗的历史性时刻。
“她最初是中国的明星，但现在早已超越了这一点。”张卓麟说，“在UFC的拉斯维加斯总部，她的照片就贴在墙上。”
资料图：张伟丽。新华社发（胡泾辰 摄）
不过，通向全球明星的道路从来不会一帆风顺。闫晓楠在29日的联合主赛中首回合被巴西选手丹妮斯·戈麦斯TKO（技术性击倒）。这位37岁的草量级老将此前因伤远离八角笼一年多，这场失利让她的争冠之路变得更加艰难，也折射出UFC竞争的残酷。
但张卓麟依然充满信心。赛前谈到宋亚东时，他说：“他正处在那个临界点上。因为比赛风格极具观赏性，他已经是全球明星了。每个人都想看他的比赛，他和世界上最强的选手都交过手。”
战胜努曼格莫多夫后，宋亚东正式进入UFC竞争最激烈级别之一的冠军挑战者行列。
8月26日，宋亚东在公开训练活动中将签名T恤衫赠送给现场观众。新华社记者 李明 摄
本年度UFC在中国的两站赛事——澳门和上海——体现了其因地制宜的选址策略。“上海站目前更多吸引来自全国各地的国内观众”，张卓麟说，而澳门站则“更具国际色彩”。此前UFC还在北京和深圳举办过赛事，“UFC精英之路”的分站赛也多次落地中国。
UFC全年42场赛事，其中约一半在美国境外举办。张卓麟坦言，“我们今年在中国举办了两站赛事，从国际层面来说这已经不少了。”
去年上海站门票一分钟售罄，今年的上座纪录则进一步印证了市场热度。不过在张卓麟看来，票房和上座率并不是其“业绩”最重要的衡量标准，他们真正看重的是能够把更多中国运动员打造成全球明星——毕竟这样的基本盘，才是票房的长期保障。
宋亚东的这一胜利，让UFC距离他们心目中的中国“里程碑”又近了一步。
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