古代穷小伙当了八年学徒为何不愿出师挣大钱

太皇河上的冰化了，岸边的柳树抽了新芽，嫩黄嫩黄的，远远望去，像蒙了一层薄薄的烟，又像是谁拿淡彩在宣纸上轻轻晕染了一笔。

王老本蹲在自家院墙根底下，用手仔仔细细地摸那前年冬天新砌的一段墙。墙面干爽爽的，指甲抠上去纹丝不动，连个缝都没裂。他满意地眯起眼，心里盘算着，这墙经住了两个冬天的风，往后就更不怕了。

婆娘刘氏从灶房里探出头来，手里端着半盆淘米水，往墙根底下的菜地上一泼。她看着王老本那副样子，说：“你今天又要出去？刚开春就不着家，这墙有啥宝贝疙瘩看不够的！”

王老本笑了笑，把搭在篱笆上的棉袄拿下来，抖了抖灰，套在身上。“去陈记窑厂看看，”他一边系扣子一边说，“秋生兄前几日托人带话，说今年开春砖价要涨，让我早些去订一批。我怕过几日天气大暖了，盖房子的人一窝蜂涌上来，砖都不好买！”

刘氏擦了擦手，在围裙上揩了两下，说：“那你早些回来，晌午给你擀面条。鸡蛋我留着呢，给你卧两个！”

王老本应了一声，转身出院门。刘氏又追了一句：“别又在窑上跟人扯闲篇忘了时辰！”他头也不回地摆摆手，那背影稳稳当当的，像他砌的墙一样。

出了村口，沿着太皇河的堤岸往西走。走了约莫半个时辰，远远就看见陈记窑厂那大烟囱冒着细细的青烟，空气里有股淡淡的焦炭味儿，不难闻，倒让人觉得踏实，这烟火气，就是日子。

陈秋生正站在院子里看窑工往窑口里添柴。一个冬天没见，陈秋生胖了些，脸色红润，精神头更好了，穿着一件新的青布夹袍，袖口卷得老高。他见王老本来了，立刻笑起来，迎上来热络地拍拍他的肩膀。

“老王，你可算来了！正月里就想找你说说话，一直不得空。”陈秋生拉着他就往账房里走。账房里头还烧着炭盆，红彤彤的火，茶壶在炉子上咕嘟咕嘟地响。

两个人坐下喝茶，陈秋生先提起话头：“你家那后墙，冬天没出事吧？”

“结实着呢！”王老本呷了一口茶，茶是粗茶，但烫烫地喝下去舒坦，“那年多亏李先生提醒，我回去就把后墙拆了重砌。一个冬天下来，屋里比往年暖和多了，那北风灌不进来，你嫂子夜里睡觉都少咳嗽了！”

陈秋生点着头，颇有感触：“李先生的话，确实管用。我也听了他的，窑上多烧了一冬的炭，库房里存了不少货。如今开春河一开，南边的船一过来，我这些货正好赶上行情，价钱能卖得上去！”

两个人聊了一会儿去年的冬天，又说到今年的光景。窗外的窑工喊着号子，有一搭没一搭地传进来。陈秋生给王老本续了茶，说：“今年开春天气好，回暖得快，我估摸着盖房子的人家少不了。你是太皇河一带最好的泥瓦匠，手艺那是出了名的，活肯定少不了。”

“我给你留了一批上好的青砖，还有几车小瓦，都是去年冬天用新土烧的。那批土我特意让人从河湾挖的，黏性好，烧出来火候匀，颜色正，敲着当当响。你给人盖房子用，保准好看又结实！”

王老本听了，心里一阵感激，连忙道谢，又问价钱。陈秋生报了个数，确实比往年贵了一成多，但比市面上时价要便宜一截子。王老本在心里飞快地算了算，觉得公道，便说定了砖数瓦数，把定钱递给了陈秋生。陈秋生接了钱，也不数，往抽屉里一放，说：“你的为人我信得过！”

两人又坐了一会儿，说了些闲话。王老本正准备起身告辞，陈秋生忽然像是想起什么似的，放下茶碗，拍了拍脑门。

“对了，老王，我前两日听人说，城东赵家要扩建跨院，规模不小，正四处找瓦工呢。你听说了没有？”

“城东赵家？”王老本顿住身形，又重新坐下，想了想，“可是那个开商行盐铺的赵财主？”

“就是他！”陈秋生往炭盆里添了块炭，压低了声音，“那人有钱是真有钱，但精明也是出了名的，跟他做买卖，你得把账算得清清楚楚，他是一文钱都要在算盘上拨三遍的主儿！”

“不过话说回来，他家底厚实，工程大，听说是要在老院子东边另起一个两进的跨院，六间正房，十二间厢房，还带一圈丈二的围墙，院子全铺青砖。整个下来，少说也得一个多月的功夫。要是能接下来，干这一票，挣的够你吃半年的！”

王老本听了，眼睛眯成一条缝。他是个手艺人，挑活干是出了名的，一般的小门小户盖一间房、修个猪圈鸡窝，他都不接，打发两个徒弟去就行了。

他只接大活，盖整个院子、起楼那样的，工程大，工钱也稳当。但是太皇河这一带，大户人家就那么几家，今年开春也不知道有几家要动工。这赵家虽说是出了名的难缠，可活儿确实诱人。

他沉吟了一会儿，问：“还有更细的消息吗？”

陈秋生又把知道的细说了一遍，然后道：“你要是想去，我有个表弟在赵家商行里做事，我托他给你递个话，让赵家派管事来谈。你手艺摆在那儿，赵家肯定乐意！”

王老本心里有了底，点了点头，抱拳说：“那就麻烦秋生兄了，这份情我记着！”

从陈记窑厂出来，太阳已经升到半空了。王老本踏着来时的路往回走，一路上心里盘算开了。一个多月的工程，要是主家管饭管住，他能净挣十两银子左右。两个大徒弟跟着干，虎子和另一个徒弟，每人能分到五两。再带七八个小工，每个人也能挣三两多。这样一算，一个春天下来，家里的日子就松快了。

他越想越美，脚步也轻快起来，堤上的泥巴溅了一裤腿也不在意。回到家里，刘氏正在灶房里和面。小花在灶前添柴，火苗子映得脸儿红扑扑的。

见王老本回来，小花叫了声“爹”，起身给他倒水。王老本心里一暖，这丫头，一声“爹”叫了十几年，真跟亲闺女一样。

面条还没下锅，他洗了把脸，坐在院里的小凳子上，把窑厂订砖的事和赵家的活计跟刘氏说了。刘氏一边擀面一边听，听着听着就笑起来，说：“那你可得好好干，多挣些钱。下半年小花出嫁，嫁妆也得体面些不是！”

王老本听了，嘴角翘了翘，看着灶房里小花的背影，心里头泛起一阵温热。他大哥走得早，撂下三个孩子，那时都还小。是他这个当叔的一手一脚拉扯大的。

大侄子前年娶了媳妇，已经分家单过了，日子过得去。二侄子在外面学做买卖，人也机灵。就剩最小的侄女王小花还养在身边，今年十八了，出落得水灵灵的，一双眼睛清亮，性子也温顺。

王老本两口子真真把小花当亲闺女疼，早就想着给她找一门好亲事，要找个知根知底、老实可靠的。说起亲事，王老本心里其实早有了人选。不是别人，就是他那个大徒弟，刘虎子。

刘虎子今年二十二，跟着王老本学手艺已经整整八年了。这小伙子人高马大，一把子好力气，脑子也灵光，手底下的活又快又齐整。王老本前后教了七八个徒弟，有的出了师自己单干，有的去了别处谋生，就刘虎子一直没走，跟在身边踏踏实实地干，像是生了根似的。

一开始王老本也没多想，只当这孩子恋旧，舍不得离开师父。后来慢慢就看出来了些门道：刘虎子有事没事总往灶房跑，帮着刘氏劈柴挑水，重活累活抢着干，跟小花也是有说有笑的。小花在井边洗衣裳，他就去提水。小花要去集上买东西，他只要得空就跟着。那份心思，藏都藏不住。

有一回下大雨，小花急慌慌去院子里收衣裳，脚下一滑摔了一跤，膝盖磕在青砖上，疼得直抽气。刘虎子隔着一道墙听见了，扔下手里的活就往外跑，一脸的着急。王老本在屋里窗户边看得真真儿的，回头跟刘氏对视了一眼，老两口谁也没说话，心里却都明镜似的。

私下里两口子也商量过这事。那天夜里，油灯下，刘氏一边纳鞋底一边说：“虎子这孩子不错，人实在，勤快孝顺，又是我娘家那边沾点亲的子侄辈，知根知底。对小花那份心，更是没得说。就是……他一直没出师，也没个自己的家业，不知道以后能不能撑起一个家来。”

王老本拿着烟袋锅子说：“你这话不对。他没出师，是我没放他出去，不是他自己没本事。他那手艺，现在拉出去单干，我敢说，方圆几十里没人能比得过他，一年挣个一二十两银子跟玩儿似的。他不走，是想留在咱们跟前，也是惦记着小花。这孩子心里有数着呢！”

刘氏想了想，手里的针线停了一下，点点头，又问：“那你打算什么时候跟他们说？”

王老本吸了口烟，吐出一团白雾，慢悠悠地说：“再等等，今年下半年吧。等过了夏天，我手上攒些钱，热热闹闹地把他们的亲事办了。虎子是个好孩子，小花跟了他，不会受委屈。我把话撂这儿，到时候，咱也像模像样地办几桌酒，让他们风风光光的。”

刘氏笑了，眼角的皱纹舒展开来，说：“就你想得周到。那这段日子，我就当不知道！”

这以后，两口子就把这层窗户纸给糊得严严实实的，谁也不说破。可刘氏对刘虎子更好了，每回去工地送饭，总多给他带两个白面馒头，或者夹一筷子腊肉。

小花见了刘虎子，也不像从前那样大大方方的了，话少了，耳根子却总是泛红，眼睛不敢正眼瞧他，可余光又总往他身上瞄。

王老本把这些都看在眼里，乐在心里，却从来不点破。他就是这么个脾气，什么事都喜欢顺其自然，不愿意催着赶着。