黑龙江
我是锡安。
一个摆在路边多年的巨型花盆，夺走了一名21岁华裔耶鲁高材生的生命，
也让一对失去独生子的父母，打了将近10年的官司。
日前，乔治亚州米尔顿市议会一致通过和解协议，
同意向Joshua Chang的家人支付1000万美元，
为这场从2016年延续至今的死亡官司画下句号。
但对Joshua的妈妈朱女士来说，这件事永远不可能真正结束。
她在法庭上表示：
“人们总喜欢使用‘告一段落’这个词，但我要告诉大家，根本不存在所谓的真正结束。”
2016年11月19日，感恩节假期即将到来，
21岁的Joshua当时是耶鲁大学大四学生，为了和家人团聚过节，
他开车返回位于乔治亚州坎顿的父母家，没想到再也没能走完这段回家的路。
当晚，Joshua驾车行驶在米尔顿市Batesville Road。
根据法院文件，他突然猛打方向，车辆冲出铺设路面，
滑行超过60英尺，翻滚后撞上一座距离行车道超过6英尺的大型混凝土花盆。
Joshua伤重不治，年仅21岁。
警方调查发现，他当时没有超速，也没有鲁莽驾驶或使用手机；
体内同样没有酒精和毒品。
家属律师认为，他可能是为了躲避道路上的物体，
早期报道则称可能是一只突然出现的鹿。
可就在车辆冲出道路的位置，
竟然矗立着一个宽约7至8英尺、由混凝土和石材以及一个废弃轮胎砌成的巨大花盆，
当时它已在市政府管理的道路范围内存在多年。
事故发生前，Joshua的车速约为每小时38英里，低于当地45英里的限速；
撞上花盆时，车速已经降至约19英里。
然而撞击发生后，这个巨型花盆几乎纹丝未动，
Joshua则在救护人员赶到前不幸身亡。
事故发生后这个花盆才被拆除。
Joshua原本拥有令人羡慕的未来。
他高中毕业时是全校第二名，并作为优秀毕业生代表发表致辞；
随后获得全额奖学金进入耶鲁大学，同时攻读机械工程和经济学。
当时距离大学毕业只剩几个月，他甚至曾亲手用竹子制作过一辆自行车。
然而，一场突如其来的车祸，让这一切永远停在了21岁。
Joshua去世后，父母将米尔顿市告上法庭，
认为市政府早已知道路肩上存在这个巨大障碍物，却迟迟没有将其移除。
这场官司一直打到2023年。
富尔顿郡陪审团最终认定，米尔顿市应承担93%的责任，Joshua承担7%的责任。
陪审团原始赔偿金额为3500万美元，扣除Joshua所承担的比例后，
实际判决金额为3255万美元。
Joshua的母亲当时含泪表示，她一直知道这不是儿子的错，
却足足等了6年半，才等到有人为孩子的死亡承担责任。
但米尔顿市不服继续上诉，市政府辩称，
这个花盆在米尔顿市成立前几十年就已经存在，此前也从未造成过事故。
但家属认为，市政府接管道路后明明有机会发现并移走它，
却始终没有采取行动。2024年，乔治亚州上诉法院维持原判。
米尔顿市随后继续上诉至州最高法院，主张地方政府受到“主权豁免”保护，
不应为正常行车道以外的树木、标志、电线杆及其他设施承担无限责任。
这起官司也因此惊动乔治亚州多个城市。
亚特兰大、桑迪斯普林斯等地方政府纷纷支持米尔顿市，
担心一旦判决成立，全州城市都可能面临类似的巨额索赔。
今年3月，乔治亚州最高法院作出了一项对米尔顿市有利的裁决：
城市确保道路安全的法定义务，主要适用于车辆正常行驶的车道，不自动延伸至车道以外的区域。
不过，最高法院并未解决所有问题，
尤其没有裁定这个巨型花盆是否已经构成法律意义上的“公害”。
案件因此被发回上诉法院，双方原本还要继续打下去。
截至今年8月，3255万美元判决加上约1154万美元利息，
市政府估算潜在负担已经达到约4409万美元。
双方最终选择和解。
根据协议，Joshua家属将获得1000万美元，
其中约667万美元由乔治亚州地方政府风险管理机构支付，
另外约333万美元由米尔顿市承担。和解协议同时注明，
任何一方均不承认存在过错。
市议会还提出，希望将事故现场附近的一座桥梁或道路设施以Joshua的名字命名，具体方案尚未确定。
这场官司也迫使米尔顿市修改道路安全制度。
如今，市政府已经加强对道路范围内固定障碍物的检查，
并要求工程人员评估邮箱、花盆等设施是否会对车辆构成危险。
当年的巨型花盆早已被搬走，新的安全制度也已经建立。
可对Joshua的父母来说，这些改变来得太迟了。
如果当年有人早一点注意到那个花盆，早一点将它移走，
这个拥有无限可能的年轻人，或许已经从耶鲁毕业，开始了属于自己的人生。
有人觉得，一个21岁独生子的生命，1000万美元的赔偿实在太少；
也有人认为，车辆已经冲出行车道，市政府不该为路边的所有固定物负责。
双方各执一词，这场官司一打就是近10年。
如今，最高法院的裁决又让结果充满变数。
对于这对父母来说，他们大概是真的不愿意，也没有力气再赌下去了。
这样的结局，实在令人唏嘘。
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