2026年8月,赤道太平洋东部像铺开一条红色热带。海温明显高于常年,一场可能冲击纪录的厄尔尼诺正在成形。
但更让科学家警惕的,不是某一年的红色地图。13份珊瑚岩芯显示:最近40年的厄尔尼诺强度,可能比工业化前高出近四成。
这是自然摆动,还是气候系统真的换挡了?
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2026年8月22日海表温度距平图,红色表示高于1991至2020年同期平均值。
珊瑚把时间拉回1000年前
现代仪器记录太短,很难回答“现在是否真的异常”。于是,研究人员前往加拉帕戈斯群岛,从活珊瑚和古珊瑚中寻找旧海温。
珊瑚每年会长出约1至2厘米的碳酸钙骨骼。海水温度不同,骨骼中的锶钙比和氧同位素比例也会变化。
团队取得13份岩芯,以每毫米一次的精度取样。由于厄尔尼诺通常隔几年出现,他们优先选用至少覆盖20年的珊瑚记录,避免只撞上一两个特殊年份。
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研究人员钻取古珊瑚岩芯,珊瑚骨骼中的化学变化保存着过去的海温信号。
近四成,不是海温涨了40%
这个数字最容易被误读。它说的是厄尔尼诺冷暖摆动的强度,也就是ENSO变率,并不是整片海洋升温了40%。
把多段珊瑚记录放进千年背景后,最近约40年的厄尔尼诺变率比工业化前高出近40%。最近40至50年出现的强事件,在约1850年以前的千年记录中也没有同等级对照。
这不代表过去1000年每一年都有完整记录。古珊瑚提供的是分散的时间窗口,年龄测定和代用指标也有误差。但13份记录给出的方向相当一致。
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古珊瑚横截面上的生长层像一本旧档案,可帮助研究人员重建仪器出现前的海洋变化。
厄尔尼诺会给自己加速
正常情况下,信风把赤道表层暖水向西推。信风一旦减弱,暖水就会向南美洲方向回流,东太平洋随之升温。
海温变化又会推动降雨区向中太平洋移动,并进一步削弱信风。这个海洋与大气互相推动的回路,能让一次厄尔尼诺持续一到两年。
在更暖的全球背景上,同样的反馈可能得到更多热量。研究中,厄尔尼诺增强也与全球温度上升同步,这支持“全球变暖正在放大厄尔尼诺”的解释。
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活珊瑚记录近年的海水变化,与古珊瑚结合后,才能把今天放进更长的时间尺度。
模型没算到,更值得追问
团队还让气候模型加入过去的火山喷发和太阳活动。结果,模型没有重现珊瑚所显示的巨大增幅。
这削弱了“只是自然因素”的解释,却也暴露出一个缺口:现有模型可能漏掉了厄尔尼诺响应变暖的某些环节。它们对未来强度的预测,仍需继续改进。
至于2026年是否一定打破纪录,现在还不能下结论。事件仍在发展,具体强度和各地影响要等后续观测;千年珊瑚证明的是长期变化,不是某座城市的天气预报。
当模型还没完全抓住放大机制时,你认为更该优先投入减排,还是加强区域预报与防灾准备?
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