美国东部时间今天上午7点26分,NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜搭乘SpaceX猎鹰重型火箭,从佛罗里达州卡纳维拉尔角附近的肯尼迪航天中心正式升空。猎鹰重型火箭的27台梅林发动机产生了超过500万磅的推力,把火箭推入大气层。升空大约四分钟后,它就第一次“尝到了太空的味道”。
罗曼望远镜现在正飞往第二拉格朗日点,也就是从太阳方向看过去、位于地球“身后”约93.2万英里的位置。等它到达那里,这架新太空望远镜离地球的距离将是月球的四倍左右。
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还没拍片,NASA先让你“认领像素”
在发射之前,NASA还公布了一个叫“认领像素”的活动。用户可以认领罗曼望远镜首批图像中的一个像素,系统会分配一个像素编号,用户可以查询,还能收到一张可打印的数字证书。
这个项目最早在2020年对外公布。罗曼太空望远镜经历了多年研发,中间还差点在2025年被取消。天文学家估计,罗曼太空望远镜将测量多达10亿个星系发出的光,同时还会对银河系里的行星系统做第一次完整的统计普查。它为期五年的任务中做出的发现,预计会帮助回答一些关于红外天体物理学、系外行星和暗物质的最持久的问题。如果一切顺利,NASA甚至可能把任务再延长五年。
和地面望远镜联手,专盯红外波段
科学家还会把罗曼望远镜的红外数据,和地面上的薇拉·C·鲁宾天文台获得的可见光观测数据结合起来。鲁宾天文台是美国国家科学基金会和能源部合作的项目。
罗曼望远镜的装备里,有一台巨大的3.008亿像素相机,叫宽视场仪器。还有一套由棱镜、可自弯曲镜面、遮罩和探测器组成的系统,统称为日冕仪。这个装置会帮助挡住遥远恒星的强光,好让望远镜更清楚地观察它们周围的行星。
这架望远镜的近8英尺宽主镜和配套仪器,让它拥有比哈勃宽约100倍的视场。虽然主镜尺寸和哈勃差不多,但设计上的进步让整体重量减轻了大约80%。
135万个名字跟着上天,还有阿耳忒弥斯宇航员的
它还带着一张纪念存储卡,上面有135万个名字。这些名字来自世界各地的人提交,其中包括阿耳忒弥斯二号和阿耳忒弥斯三号的宇航员。今年4月的阿耳忒弥斯二号任务也有一张特别的存储卡,上面带着名字。
这架太空望远镜的名字,是为了纪念南希·格雷斯·罗曼。她生于1925年,2018年去世,是NASA第一位首席天文学家,也是太空望远镜早期构想的重要推动者。
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