广东
公元前后，研习《仪礼》的士人面对一场丧事，关注的并不只是哭声和祭品，还要看亲属各自穿什么丧服、服丧多久。衣料、裁制和期限，像一张无形的谱系图，把家族中的亲疏远近排列出来。所谓“五服”，最初说的不是五代人，而是五等丧服。
这五等分别是斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。其中“衰”读作“崔”，齐衰读作“资崔”。它们都以麻布为主，却有粗细、生熟、裁边与否的差别，穿着时间也不相同。服制越重，通常意味着与死者关系越近，或者身份秩序越高。
斩衰是最重的一等。“斩”并非形容悲痛，而是说裁布时用刀斩断，边缘不加缝制，保留毛糙的布边；材料使用生麻，质地粗硬。父亲去世，儿子服斩衰；君主去世，臣下在特定礼制中也可服斩衰。妻为夫服斩衰，则体现了传统宗法秩序中的夫权关系。
斩衰名义上服三年，实际多按二十五个月计算。古人把父亲去世后的服丧看作人生大事，服丧者往往居丧、减食，腰间束带，甚至扶杖而行。这里的“哭丧杖”不是装饰，而是礼制对身体状态的规定，表示哀痛已经影响到日常生活。
齐衰次于斩衰，所用麻布经过加工，裁剪后要缝齐边缘，故称“齐衰”。它的期限并不只有一种，父母双亡时，子女可服齐衰三年；母亲去世而父亲健在，通常服齐衰一年。妻子去世，丈夫服期年之丧，也属于齐衰范围。
齐衰之下是大功、小功和缌麻。大功多用较粗的熟麻，常见于堂兄弟姐妹等较近旁系亲属，服期一般为九个月。小功所用麻布更细，外祖父母、舅父、姨母等亲属去世，往往适用此等，期限多为五个月。
缌麻是五服中最轻的一等，布料细密，服期通常为三个月。高祖父母、岳父母、外甥、女婿等关系，在传统礼书中可列入缌麻。它虽轻，却并不等于毫无关系，而是说明亲属关系已经远了一层。
有意思的是，五服并非一张简单的“亲戚名单”。它背后有四层作用：区分内外，判定亲疏，排列长幼，显示贵贱。父系亲属被视为“内亲”，母系亲属多称“外亲”；叔伯家的子女叫堂兄弟姐妹，舅父、姨母家的子女则称表亲。“堂”在这里与家族厅堂有关，“表”则含有外部、表亲之意。
这种区分还影响家庭中的礼遇。传统宗法社会重视父系血缘，因此姑表亲通常被看得比姨表亲更近；舅父虽然属于母系，却因与母亲同姓，在外家亲属中地位特殊。民间所说“娘舅大”，正是母系亲属在婚丧纠纷、家族事务中仍有一定发言权的体现。
五服还把尊卑秩序写进了丧礼。父亲死，儿子服重丧；儿子死，父亲通常不依照同等规格服丧。君臣、父子、夫妻之间的服制差异，反映的并非单纯感情深浅，也包含身份等级。儒家礼制所谓“序长幼，明贵贱”，在丧服上表现得最具体。
“出五服”因此成为民间常用说法。它通常表示亲属关系已经超出五等服制，不再承担相应的丧葬义务，家族交往和婚姻禁忌也会随之放宽。不过，五服和“五代”不能完全画等号。五服是五种服制，五代则是从本人向上推至父、祖、曾祖、高祖的世系范围，二者后来在宗族观念中逐渐联系起来。
古代婚姻制度也借助这种亲疏观念运行。同姓宗族之内，五服以内通常被视为不可通婚；母系亲属则因不属于同一父系宗族，在部分时代和地区存在通婚现象。《红楼梦》中贾宝玉与林黛玉是姑表亲，与薛宝钗是姨表亲，正好展现了传统社会对父系、母系亲属的不同划分。
五服图真正记录的，不只是丧服样式，更是一套家族秩序。谁该哭，哭多久，穿哪一种麻布，站在祭礼的什么位置，都有相应规定。丧服披在身上，血缘、长幼、尊卑和宗法关系也随之显形。
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