当地时间2026年8月24日,据英国《金融时报》报道,美国特朗普政府将与英国企业核心动力(Core Power)签署公私合作协议,推动打造核动力商船队,试图凭借技术优势挑战中国在全球商用造船业的主导地位。
美国运输部海事管理局局长斯蒂芬·卡梅尔接受《金融时报》采访时表示,这份协议将加快航运核推进技术的开发。卡梅尔称:“我们要想依靠比中国更便宜的产品,是打不败中国的,他们已经把低成本做到了极致。我们获胜的方式是改变竞争规则,让它对我们更有利。我们不在成本上竞争,我们在技术上竞争……而核技术是我们真正擅长的领域。”
这份首创协议旨在通过搭建全新监管框架,加快悬挂美国船旗的核动力船队建造。框架内容包括简化许可流程、解决保险供应难题、明确港口准入规则,并维持高安全标准。核心动力总部位于伦敦,与美国得克萨斯州科珀斯克里斯蒂港有合作,计划2028年开工建造首艘核动力船舶。该公司已从日本三井、三菱、住友等财阀投资者处筹得约2亿美元资金,本次协议不包含美国联邦资金担保。
核推进技术已在军用潜艇领域应用数十年,具备续航近乎无限、无需供氧、可维持高航速等优势,但长期以来因建造成本高、多数港口禁入、国际责任法律复杂,难以吸引商业领域投资。目前俄罗斯拥有全球规模最大的核动力船队,主要将该技术用于北极破冰船。美国推动该技术发展,一是为了重振被中国低成本竞争重创的本国造船业,二是重新盘活本国核技术储备。
今年6月,美国船级社批准了麻省理工学院海事联盟设计的核动力船舶方案。下周,美国高级官员将在华盛顿举办的国际原子能机构活动上,与英国、法国、日本、韩国等国官员会谈,推进海事核技术发展。
核心动力首席执行官米卡尔·博表示,美国及其他盟国推进核动力商船具备战略必要性,并称中国也在向该领域发展。他介绍,核动力船舶相比当前化石燃料系统更具竞争力:航速可提升50%至75%,载货量更大,还无需缴纳环境税。“未来25年,将有8200艘适合改用核动力的船舶需要更新……我认为我们能在这一时期满足10%至20%的更新需求。”核心动力估算,核动力船舶全生命周期成本约为每吨500至600美元,与传统航运燃料成本相当。
尽管多数技术障碍已经克服,但船东仍对事故责任问题以及船舶建造成本存疑。麻省理工学院联盟机械与海洋工程教授西米斯托克利斯·萨普西斯表示:“没有保险就什么都做不成,毕竟一旦出问题,总得有人埋单。”他指出,反应堆设计进步提升了安全性,这对获得公众支持至关重要,而核动力船舶要实现跨国航行,还需要一套通用监管框架。
业内高管指出,核动力船舶会给行业带来全新经济模式:当前航次燃料成本一般由租船方承担,但核动力船舶的燃料在建造时一次性采购,可使用20年以上,需要建立新的成本分摊模式。波士顿咨询公司董事总经理彼得·詹姆森表示:“这会给投资基金带来新机会,让它们投资资本性支出,不用让运营船东靠资产负债表承担数百万美元反应堆的成本,他们扛不起。”
目前行业仍有多项顾虑:缺乏足够的核工程师负责商用船舶,缺少资源培训现有船员,以及公众对核动力船舶停靠港口的接受度不足。多数高管预计,核动力船舶最早也要到2030年代才能正式投入运营。
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