北京
橙色地衣可作为一种可靠、低成本且环境友好的生物指示剂，用于发现富含稀土元素的碳酸岩，以支持清洁能源转型。
世界下一场高科技“淘金热”，或许会从一种附着在后院岩石上的微小生物开始。
中国研究人员发现，石黄衣（Xanthoria elegans）可以充当一张生物地图，直接指向尚未开发的稀土元素。追踪这些备受追捧的矿物通常需要多年昂贵的地质猜测工作。如今，勘探者可能只需要寻找一抹亮橙色。石黄衣是一种橙黄色地衣，分布于全球各地。
“与遥感技术相结合时，这种新的生物指标可以提供一种快速、低成本且环境友好的手段来检测含稀土碳酸岩，为传统勘探策略提供有价值的补充。”研究人员指出。
大自然的“地理定位标签”
由北京大学和中国科学院的李杨教授领导的研究团队揭示，这种色彩鲜艳的壳状地衣可作为富稀土碳酸岩的天然野外指示物。这一进展在现代勘探中实属罕见。据报道，这仅是中国科学家第二次识别出明确的矿床生物指示物；第一次是20世纪50年代发现的“铜草”。根据研究论文，这项新研究是在内蒙古世界领先的白云鄂博矿床进行的。
研究表明，石黄衣可作为一种可靠、低成本且环境友好的生物指示剂，用于发现富含稀土元素的碳酸岩，以支持清洁能源转型。
石黄衣选择性地定殖于含稀土碳酸岩上，而在其他岩性上很少出现，使其成为裸露岩石上易于观察的野外指示物。
石黄衣与稀土矿床之间的相关性非常显著：在该研究地点，这种地衣定殖了85%的被调查碳酸岩。同时，这种地衣还避开了花岗岩、砂岩和石英岩等不含稀土的岩石，在这些岩石上的出现率降至不足1%。
化学分析进一步揭示了这种联系，表明这种地衣直接从其宿主岩石中吸收了大量的稀土元素，其浓度在3500至17000ppm（百万分之一）之间。
“这种地衣含有异常高的稀土浓度（ΣREE = 3500–17000 ppm），与其基岩的稀土含量密切相关。”研究指出。
勘探范围
这种生物就像一块天然海绵。随着下伏岩石风化，稀土元素和钡的微小颗粒被直接编织进地衣的有机层中。此外，其锶（Sr）和铅（Pb）同位素特征与下伏碳酸岩几乎完全相同。
没有指示物的勘探纯属盲目猜测。
由于这种生物独特的棕橙色来自其自身色素而非所吸收的矿物，它在暗淡的岩石背景下格外醒目。
地质学家或许能从很远的距离就发现它。搭载高光谱相机的无人机扫描地形，寻找地衣独特的颜色特征，使调查团队能够绕过贫瘠区域，立即锁定高潜力目标。
科学家仍不确定这种地衣为何偏爱这些特定岩石，但早期证据表明这一现象并非局部现象。据报道，西昆仑山高海拔地区的调查团队已经报告了类似的发现。
更广泛的全球测试或能证实这一联系。最终，仅凭野外生长的一片橙色壳状地衣，它就可能成为解锁全球科技资源的关键。
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