北京
睡眠不足时，我们往往更容易感到焦虑和紧张。科学家可能已经部分找到了背后的原因：缺乏睡眠会让大脑更难适应新的、潜在威胁的环境，使我们持续处于高度警觉状态。
这一机制或许曾为远古人类祖先带来生存优势——他们对捕食者更为脆弱——但在现代社会中，这种状态可能弊大于利。
进化留下的“安全第一”策略
“我们的身体和大脑将睡眠不足视为启动应急引擎以求生存的理由，”得克萨斯大学达拉斯分校的Eti Ben Simon表示，她未参与这项研究。“这是我们从进化中获得的‘宁可安全也不要后悔’的策略，用以在艰难时期更好地应对挑战。”
在西方，约有三分之一的成年人每周至少出现一次睡眠问题，而焦虑障碍——最常见的心理健康问题——既是这些问题的原因，也是其症状。
此前研究：睡眠剥夺与大脑情绪中枢
此前已有研究将睡眠剥夺与大脑中涉及焦虑的区域（如杏仁核）活动增加联系起来。其中一项研究测试了参与者连续清醒35小时后对负面图像（如残缺尸体）的反应。结果显示，一夜未眠后，大脑情绪中枢的活动比休息良好时活跃了60%以上，表明睡眠剥夺会使负面刺激对我们产生更深远的影响。
但这类研究往往只让参与者每次接触图像几秒钟。“现实世界中的威胁很少以这种方式出现，”澳大利亚墨尔本大学的Emma Sullivan说。“了解睡眠剥夺是否会在更接近现实的情境中阻碍情绪适应，有助于为睡眠问题在焦虑的出现、持续和缓解中所扮演的角色提供新的见解。”
新实验：沉浸式虚拟现实中的威胁适应
Sullivan和她的同事研究了54名年龄在18至30岁之间的成年人，他们均无已知健康问题，也没有神经、精神、注意力或睡眠方面的病史。其中一半被要求整夜保持清醒（通过睡眠追踪器确认），另一半则在睡眠实验室中睡了8小时。
第二天早上，所有参与者进入一个沉浸式虚拟世界：首先从一间明亮、播放轻柔音乐的办公室开始，然后被带到地下室，在昏暗的房间里收集灯笼，背景音乐阴森，还伴有令人不安的声音，如哭泣声、脚步声和低语。参与者在这些空间之间移动约10分钟。
与此同时，研究人员监测了他们的心率和皮肤电导水平——汗液的微小变化可以反映一个人是否处于“战斗或逃跑”反应中。
结果：缺觉者无法适应持续威胁
研究发现，所有参与者初次进入虚拟地下室时都表现出较高的压力迹象。但当他们再次进入该空间时，睡眠充足者的压力水平有所下降，表明他们能够适应持续的威胁。而睡眠不足的参与者，压力水平则持续居高不下。
这一发现提示，睡眠不足可能削弱大脑对环境中潜在威胁的适应能力，使个体长期处于警觉状态，从而为焦虑的产生提供了条件。
研究人员指出，这项研究为理解睡眠问题与焦虑之间的双向关系提供了新的视角：睡眠不足不仅是焦虑的症状，也可能成为焦虑持续的原因之一。
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