北京
“女性比男性更擅长多任务处理”——这句流传甚广的说法，可能从一开始就搞错了方向。英国布鲁内尔大学的一项新研究给出了一个反直觉的结论：男女在多任务处理的核心能力上几乎没有差别，真正的差异出现在“边做任务边说话”这件事上。
研究团队招募了78名平均年龄23至24岁的大学生（女性37人、男性41人），让他们完成一套模拟多任务流程：用模拟厨具和食材做菜、听到厨房定时器响就切换到纸笔任务、同时还要盯着屏幕监控特定单词并记录下来。这还没完——实验过程中，扬声器会抛出“失去所有金钱和贵重物品，与失去所有照片，哪个更糟？为什么？”这类复杂问题，要求被试口头作答。
结果显示，男女在视觉和动手类任务上的表现几乎持平，唯一的例外出现在对话环节：全部28个问题中，女性平均回答了25个，男性只回答了20个。换算下来，女性无视的问题占比仅12%，男性则高达28%。不过，在回答质量与速度上，男女之间没有显著差异。
旁观者的评价也耐人寻味
研究团队还额外招募了160名普通网友，让他们观看被试执行多任务的视频并打分。结果，旁观者倾向于认为“女性对任务的控制更好、表现更优、感受到的压力更小”。团队分析认为，这一印象很可能正是由女性在对话任务上的优势所驱动的——也就是说，人们看到的“女性更擅长多任务”，可能只是“女性更擅长边干活边聊天”的误读。
这项研究已发表在《心理学研究》（Psychological Research）期刊上。论文通讯作者、布鲁内尔大学认知神经科学中心副主任安德烈·萨梅塔特（Andre Sameitat）及其团队在结论中写道：“综合来看，我们的数据支持认知视觉和动手任务中几乎不存在性别差异，但在多任务处理的同时维持对话的能力上，确实存在显著的性别差异。这一能力在日常生活中非常重要，或许正是它塑造了‘女性比男性更擅长多任务’这一根深蒂固的刻板印象。”
大脑本来就不适合“真并行”
事实上，人类大脑并不像电脑那样能真正同时处理多项任务。所谓多任务，本质上是注意力在不同任务之间的快速切换，而每次切换都会带来微小的延迟。尤其是当两个任务占用相似的心理资源时——比如一边读消息一边认真听对方说话——切换的难度会明显上升。
当然，多任务也并非全无好处。对不少人来说，同时推进几件事能缓解单调感，让工作显得更有刺激性和效率感，这也是很多人主动选择多任务的原因。
这项研究的价值在于，它把“多任务能力”和“多任务中的社交表现”拆开来看。下次再有人拿“女性更会多任务”说事，或许可以换个角度：不是谁更会干活，而是谁更能在干活的同时接住话茬。
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