黑龙江
民国初年，《红楼梦》流传一百多年，并没有公认确凿的作者定论 。旧红学索隐派盛行，纷纷猜测此书写纳兰明珠家事、写顺治董鄂妃、写明朝遗民的亡国之痛，各路说法全靠小说情节去附会历史，缺少坚实史料支撑 。程高刻本序言也只含糊说：“作者相传不一，惟书内记雪芹曹先生删改数过”，只知曹雪芹做过“披阅增删”，说不清是原作者还是改编润色者 。
1920年，上海亚东图书馆要出版新式标点白话版《红楼梦》，约北大教授胡适写一篇考证序言，成为这项研究的直接契机。胡适信奉“大胆假设，小心求证”，决定抛开猜谜式索隐，老老实实解决两个核心问题：这本书是谁写的？作者家世生平如何？。
第一步：从文本线索出发，抓住“曹雪芹”这个名字
百二十回本开篇写：“后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回” 。这是书中唯一出现的名字。胡适先提出假设：这个曹雪芹，会不会就是真正的作者？而不仅仅是修改者。
他翻到袁枚《随园诗话》，里面记载：“康熙间，曹练亭（曹楝亭，即曹寅）为江宁织造……其子雪芹撰《红楼梦》一书，备记风月繁华之盛” 。袁枚把曹雪芹说成曹寅的儿子，虽有讹误，但提供一条关键线索：乾隆时期，已经有人认为曹雪芹写了《红楼梦》。
第二步：发动顾颉刚等人，广搜曹家史料
胡适自己、顾颉刚四处翻查地方志、八旗文献、曹寅文集。查阅《江南通志》《八旗氏族通谱》《楝亭集》等，厘清曹家史实：曹寅祖孙三代执掌江宁织造，多次接驾康熙南巡，极尽荣华；雍正年间曹家获罪抄家，家道彻底败落。
小说里贾府的繁华、接驾、抄家，和曹家经历高度重合。胡适由此判断：书中大量故事，应当来自作者亲身经历。
接着他看到杨钟羲《雪桥诗话》记载，曹雪芹是曹寅之孙，晚年落魄，能诗善画，穷困潦倒，和书中“半生潦倒”的叙事底色吻合。但此时，胡适还没有拿到曹雪芹友人的一手诗文原集，只能依靠二手转述材料。
第三步：找到敦诚、敦敏诗文，拿到同时代人的证言
胡适一直苦苦搜寻敦诚《四松堂集》、敦敏《懋斋诗钞》。这二人是曹雪芹生前交好的宗室友人，写过很多赠给曹雪芹的诗。后来访得《四松堂集》刻本，里面《寄怀曹雪芹霑》：“扬州旧梦久已觉”，写曹雪芹追忆曹家旧日繁华；还有挽曹雪芹的诗作，记录他穷困、纵酒、晚年凄凉的境遇。
这是与曹雪芹同一时代人的一手文字。结合这些诗文，胡适勾勒出曹雪芹生平：生于富贵，亲历抄家，中年之后贫困落魄，在困苦之中写作。
至此，胡适在1921年完成《红楼梦考证》初稿，得出核心论断：《红楼梦》的作者就是曹雪芹，《红楼梦》是曹雪芹自叙传式的小说；后四十回为高鹗续作。
但要注意：1921年写《红楼梦考证》的时候，胡适还没有见到脂砚斋抄本，全部依据刻本、清代诗话、地方志、敦诚敦敏诗文。书中原文只写“披阅增删”，并没有白纸黑字写明“曹雪芹作”，胡适是综合全部材料，做出逻辑推论，把“披阅增删者”直接定为原作者 。
第四步：后续得到甲戌本抄本，加固自己的结论
1927年，胡适重金购得残抄本《脂砚斋重评石头记》（甲戌本），抄本批语多次提及曹雪芹，有“批阅十载，增删五次”，还有脂砚斋亲历曹家往事的批注，进一步印证他的判断，新红学的体系就此稳固下来 。
学术论争与后世影响
此文一出，和蔡元培代表的索隐派发生著名论战。蔡元培认为红楼是吊明之亡的政治寓言；胡适批评索隐派是猜笨谜，主张拿史料考作者家世版本才是正路。
此后周汝昌等学者顺着胡适的路径继续挖掘史料，“曹雪芹著《红楼梦》”成为近百年来主流说法，通行课本、排印本都署名曹雪芹。
但学术层面的质疑一直存在：原始文本只有“披阅增删”，没有明确“原创”记录；敦诚、袁枚的记载也有部分矛盾。
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