天津
周初定天下之时，礼制森严，天无二日，土无二王。“王”，是周天子独有的尊号。天下数百诸侯，依公、侯、伯、子、男，各守爵位。齐桓公、晋文公，功业盖世，死后史书尊称曰“公”，却终其一生不敢越雷池半步，不曾觊觎“王”号。彼时诸侯心中，周王室仍是天下至高的共主。可岁月流转，王室衰微，曾经牢不可破的礼乐枷锁，终有一日被诸侯亲手击碎，一顶顶王冠，在华夏大地上次第升起。
最先掀起这场变局的，是远在江汉之地的楚国。楚国最初受封，不过区区子爵，在中原诸侯眼中，素来被视作蛮夷。公元前704年，楚武王熊通，恃国力强盛，遣使向周天子求取更高爵位，却遭到王室断然拒绝。熊通愤而放言：“我蛮夷也，不与中国之号谥。” 索性抛开周王朝的册封体系，自立为王，是为楚武王。从此楚国国君世代称王。
在春秋漫长的岁月里，楚国的王冠，更似一场孤勇的宣言。中原的齐鲁秦晋，依旧恪守旧礼，并不承认楚王的名号，视之为蛮夷僭越。其后东南之地，吴国寿梦、越国允常，相继效仿楚国，自行戴上王冠。楚、吴、越三国，偏居南荒，自号为王，而黄河流域的中原大国，仍旧称公称侯，周礼最后的体面，暂时得以保全。
时光驶入战国，风云彻底变幻。三家分晋，田氏代齐，旧有的礼法秩序早已摇摇欲坠。中原强国魏国率先撕开了中原诸侯不称王的防线。公元前344年，强盛一时的魏惠王召集逢泽之会，自立为王。中原大国第一次公开戴上王冠，向天下宣告，诸侯可以与周天子平起平坐。
马陵一战，魏国精锐被齐国击溃，霸主风光不再。公元前334年，魏惠王放下身段，远赴徐州与齐威国会盟。两国君主彼此推尊，互相承认对方为王，史称徐州相王 。这是划时代的一幕。不再是南方蛮夷自说自话，华夏两大核心强国，公开互相加冕，周王室独一无二的王权尊严，至此被彻底碾落在地。周天子名义尚存，而天下共主的权威，已然名存实亡。
浪潮一经开启，便再也无法阻挡。公元前325年，秦惠文王赵驷，于龙门举行大典，正式称王；同年，韩宣惠王随之称王。曾经父亲秦孝公只能称公，到赵驷一代，秦国终于也跻身王号之列。两年之后，公元前323年，在公孙衍的斡旋之下，魏国、韩国、赵国、燕国、中山国举行会盟，五国彼此承认王号，便是历史上著名的五国相王 。
至此，战国七雄尽数称王。曾经独属于周天子的王冠，一时遍地开花。七雄之中，楚国称王最早，历经春秋数百年；魏、齐、秦、韩、赵、燕，相继踏上称王之路。就连中山这样的小国，也顺势戴上了王冠。偌大天下，遍地王侯，周天子蜷缩于洛阳一隅，威严尽丧，沦为列国之间一个无足轻重的符号。
这场从楚武王独树一帜，到列国争相称王的漫长历程，从来不是一场简单名号的升级。王冠之下，是实力的较量，是旧秩序的瓦解。当诸侯不再甘心做周王朝的臣子，选择自立为王，便意味着列国已经以独立王国自居。天下，再也不是周天子的天下，而是强者逐鹿的沙场。
此后数百年征伐不休，直至秦王嬴政扫平六国，抛弃“王”的称号，另创新号曰“皇帝”，华夏历史，由此翻开了大一统帝国崭新的一页。而那段诸侯竞相称王的岁月，正是周王朝礼乐缓缓落幕，乱世大幕徐徐拉开的见证。
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