三十二名中央女红军里,李桂英这一程最特别:她没有走到陕北,却在川南夹墙里生下了孩子。
很多人后来把她叫作李桂红、李桂洪。可在长征名单里,她的名字是李桂英,江西寻乌人,童养媳出身,剪过辫子,扯过缠脚布,一九三一年参加红军。
一九三五年二月,中央红军转战川南、滇黔边。中革军委决定抽调徐策、余泽鸿等干部,和叙永特区游击队合编为中国工农红军川南游击纵队。
李桂英也留了下来。
这不是普通意义上的“掉队”。
她是奉命留下。
那一年,川南的山路湿滑,纵队白天转移,夜里宿营,常常刚放下背包,哨兵又传来敌情。李桂英怀着身孕,仍跟着队伍走。
她的第一个丈夫戴元怀也在纵队里。
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三月二十六日拂晓,大石盘山一带枪声炸开。戴元怀带着通讯班阻击追兵,掩护部队撤退。等李桂英再看见他时,丈夫已经倒在战场上。
她没有说话。
队伍还得走。
后来,余泽鸿常常劝她。余泽鸿也是被革命撕裂过家庭的人,前妻吴静焘早已牺牲,亲生儿女寄养在外,音讯渺茫。两个在战火里失去亲人的人,经组织批准,结成革命伴侣。
可婚后的日子,没有一张安稳饭桌。
一九三五年七月,川南特委书记徐策牺牲,余泽鸿接过重担,任川南特委书记,继续率纵队在川滇黔边坚持斗争。
真正的危险,也从这时压到李桂英身上。
纵队司令员王逸涛叛变后,国民党方面很快盯上了余泽鸿的家属。他们明白,正面打不垮余泽鸿,就想抓住他的妻子,逼他低头。
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这招已经用过。
叛徒知道软肋在哪里。
一九三五年十一月,李桂英身孕越来越重,行军作战已十分困难。组织决定,让女红军甘棠,也就是阚思颖,陪她到余泽鸿的家乡——四川长宁县梅硐乡隐蔽待产。
梅硐山深,竹林密,大窝沱一带藏着余泽鸿家的老宅。
可敌人也跟来了。
王逸涛带着反共武装到处搜查,川军和地方保甲一层层清户口。村里有陌生人进来,妇女会的人就赶紧传话;山路上有人影晃动,李桂英和甘棠就往林子里躲,往地窖里钻。
地窖里坐不起,躺不直。
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她挺着肚子,在黑暗里等外面的脚步声过去。
最凶的一次,发生在大窝沱。
那天中午,驻兴文县的川军郭勋祺部罗营长带四十多人扑到余家。站岗的梅硐妇女会副主任陈淑均先看见人影,赶紧传话进屋。
“快,把李桂英抬到夹墙里。”
余家老宅里有一道夹墙,是过去乡间躲避土匪用的暗处。门板一合,外面看不出痕迹。
李桂英快要生产,挪动一步都吃力。屋里人不敢耽误,把她和甘棠藏进去。
外头,川军把余家十几口人赶到院坝里。
机枪架起来了。
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敌人吼着要人,不交出女红军,就开枪。余家人不答。年轻的余承远被拖到院坝中央,刺刀架到脖子上,划出血口。
“杀了多少鸡给女红军吃?”
余承远咬住话:“没有见过女红军,杀什么鸡呢?”
夹墙里,李桂英听得清清楚楚。
她摸到身上的枪,想冲出去。
甘棠也动了。
余泽鸿的亲人死死拦住她们。老人压低声音说,不能出去送死,一定要保住余家的后代。
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那句话落下,李桂英的手松了。
外面的人还在受审,夹墙里的孩子还没有出生。她这时不只是一个红军战士,也是一个即将分娩的母亲。
这就是她最难的一仗。
没有枪声,却比枪声更咬人。
一九三五年底,李桂英在余泽鸿家的夹墙里生下一个男婴。大窝沱周围仍有敌人搜查,孩子的哭声都可能引来祸事。
梅硐妇女会趁夜把婴儿抱走,交给共产党员、保长胡治国的妻子哺育。
孩子出生才两天,就离开了母亲。
四天后,李桂英也离开梅硐。她和甘棠在游击队员护送下,踏上寻找纵队的路。山路上,她回头看不见孩子,也不知道余泽鸿在哪里。
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更残酷的消息在后面等她。
回到纵队后,李桂英才知道,余泽鸿已于一九三五年十二月二十五日在江安县碗厂坡牺牲。
她又一次成了烈士遗属。
她把话撂给特委:一定化悲痛为力量,同纵队战友们坚持战斗到底。
一九三六年十一月二十六日,李桂英和甘棠在云南边境突围时被捕,先关押在云南昭通滇军旅部,后来李桂英被转到重庆反省院。
牢门关上了。
她没有把组织交出去。
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一九三七年九月,经党组织营救,李桂英走出反省院。到一九三八年元旦,她在武汉见到周恩来。
周恩来把她介绍给项英、张云逸、周子昆等新四军领导人,说她长征中没有走到延安,但走得比大家还艰难。
这句话,不是客气。
别人走的是雪山草地,她走的是川南的夹墙、地窖、牢房和一次次骨肉离别。
往后,李桂英继续工作。新中国成立后,她在华东军区等单位任职。党的十一届三中全会后,她恢复党籍,享受副军职待遇。
一九九七年二月十日,李桂英在南京病逝,享年九十岁。
晚年回忆梅硐时,她还会流泪。她念着那些掩护她的乡亲,念着那个在夹墙里出生、刚落地就被抱走的孩子。
长宁县梅硐大窝沱,余泽鸿故居的老屋还在。门板、墙缝、院坝,都不再有搜捕声。
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可只要走进那处老宅,就会想起一九三五年冬天:一个怀孕的女红军缩在夹墙里,院坝上刺刀逼着乡亲,墙里墙外的人都咬着牙,没有一个人把她交出去!
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