北京
体坛周报全媒体记者 孔德昕
在NBA休赛期深入到长草期阶段后，克利夫兰骑士终于有所行动，他们通过一笔五方交易换来了掘金的受限制自由球员佩顿·沃特森。
为了得到沃特森，骑士慷慨地给出了4年8800万美元的合同（最后一年球员选项，还包括15%的交易保证金），同时还送出了自己2031年的无保护首轮签，以及一个来自国王的2032年次轮签。虽然不及湖人从爵士签换沃克·凯斯勒那般豪迈，骑士付出的代价也着实不小。而这也证明了一点，骑士并不想在这个夏天躺平，他们渴望在下赛季的东部大乱斗中走得更远。
骑士的B计划
上赛季止步东决给骑士今夏的运作带来了不小的难题。一方面，他们有理由认为球队具备了足够的竞争力，哈登是赛季中期才换来的，没能和全队系统磨合，斯特鲁斯也经历了漫长的伤病恢复。另一方面，骑士老板吉尔伯特在输给尼克斯之后直接在社交媒体上写道，“我们在今年春天更进了一步，但还远没有达到应该达到的位置。”可谓给足了压力。
在那之后的很长一段时间里，骑士显得有些沉寂。7月份自由球员市场开放后，迪恩·韦德加盟了费城76人，基恩·埃利斯签约了布鲁克林篮网，小南斯去往印第安纳步行者...骑士目睹着自己的轮换球员一个接一个离开，而他们的引援动作仅仅是签下次轮秀梅里克·托马斯和留下替补内线托马斯·布莱恩特。为米切尔送上4年2.73亿美元的提前续约显然值得克利夫兰球迷欣喜，但这并不会影响他们在下个赛季的竞争力。
但人们也理解骑士的安静，因为他们和其余多支球队一样，都在等待着勒布朗·詹姆斯做决定。
7月初，骑士一度被视为詹姆斯最有可能选择的下家。落叶归根总是符合常情的故事，更何况骑士也拥有足够的冠军竞争力。既然詹姆斯不在乎薪水，骑士完全有余地分布好薪金，让两位詹姆斯联手，搭档米切尔和内线双塔。到了7月中，骑士主帅阿特金森接受采访时还笑称：“你们也知道，现在自由球员市场暗流涌动，那或许才是我们实现真正飞跃的关键。”
但最终，詹姆斯决定加盟费城76人联手恩比德、杰伦·布朗和马克西，这也令不少骑士球迷担心，他们今夏是否注定碌碌无为。不过好在骑士留有B计划，他们很快瞄准了沃特森和库明加两位年轻锋线，并最终通过签换拿到了沃特森。配套的送走施罗德、斯特鲁斯，转手特雷·曼等操作，也为哈登留队腾挪了空间，这说明骑士始终有着两手准备。
风险不低的赌博
沃特森刚刚打出了生涯最佳的一个赛季，场均贡献14.6分4.9篮板2.1助攻，三项均为生涯新高。同时他还投出了生涯最高的三分命中率（41.1%），并且生涯首次真实命中率超过了联盟平均线。
但并不是所有人都认为骑士从掘金那里抢到了蜕变成功的宝贝，毕竟沃特森打出的表现存在样本过小的问题。在上赛季之前，沃特森生涯前三年一共打了171场比赛，场均不过6.8分3.1篮板，三分命中率32.8%。即便是上赛季，他在前12场比赛里也只有场均6.4分3.6篮板，三分命中率26.3%。
沃特森的蜕变是从11月中旬稳定出任首发开始的，阿隆·戈登的受伤给了他更多表现机会，后续约基奇的倒下则让沃特森进一步获得进攻权限。于是从11月中到2月初的36场比赛里，沃特森场均18.0分5.4篮板2.2助攻1.0抢断1.2盖帽，三分命中率高达43.5%，场均4.5次三分出手的产量也远超自己之前的表现。
不过这段高光也因为沃特森拉伤腿筋戛然而止，他曾在3月底短暂复出，但仅仅5场过后便再次伤退，甚至没能赶上和森林狼的首轮季后赛。所以一些人会调侃：“打了2个月好球就值一份大合同了？”
因此对骑士而言，他们不仅要赌沃特森的表现是从量变到质变、而非昙花一现，还需要赌他的身体足够健康。超过2000万的均薪和1首轮、1次轮的代价并不低，骑士敢于这样赌，也是因为他们在沃特森身上看到了可观的上限。
一个有身材尺寸、有动态天赋、有不俗领防和换防能力的前锋，大概率可以在联盟找到工作。而如果他还能投进三分、拥有一些自主进攻能力，就会成为各队追逐的香饽饽。与此同时，上赛季的骑士恰恰缺少这样一个角色，斯特鲁斯防守端条件有限、韦德拖累进攻、埃利斯和施罗德尺寸太小。如果骑士押宝抽中了最理想模式的沃特森，他们的竞争力显然可以得到提升。
这个休赛期过后，东部的竞争压力骤增，但骑士不打算坐以待毙。詹姆斯最终没有回到克利夫兰，他们把原本留给超级巨星的期待，转化成了一场对沃特森的豪赌。
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