浙江
借助南非MeerKAT射电望远镜，天文学家近日成功识别出迄今为止观测到的最遥远的羟基巨微波激射（hydroxyl megamaser）。这种自然产生的“宇宙激光”源自80亿光年外一个剧烈合并的星系。这一创纪录的发现被誉为太空研究的“新前沿”，为人类探索早期宇宙开辟了全新途径。
比勒陀利亚大学博士后研究员塔托·马纳梅拉（Thato Manamela）与开普敦大学及比勒陀利亚大学教授、大学间数据密集型天文学研究所（IDIA）所长罗杰·迪恩（Roger P. Deane）在接受采访时详细解读了这项研究的非凡意义。他们表示，80亿光年的距离意味着我们看到的并非该星系现在的模样，而是宇宙处于“幼儿期”时的状态。宇宙大爆炸发生在大约138亿年前，当时的星系比现在我们所见的成熟星系更加混乱，碰撞也更为频繁。这些光如同在太空中漂泊了80亿年的信件，为我们提供了观察早期宇宙星系相互作用和极端恒星形成环境的罕见视角。
研究团队探测到的这种巨微波激射，其功率是典型星系微波激射的数百万倍（如果是千兆微波激射，则高达十亿倍）。令人瞩目的是，得益于前方大质量天体产生的“引力透镜”效应的天然放大作用，研究团队仅用了5个小时的观测时间，就捕捉到了通常需要数百小时才能发现的微弱信号。此外，MeerKAT望远镜卓越的宽频带能力也立下大功，使得天文学家在原本旨在寻找中性氢的观测中，意外在同一数据内同时探测到了羟基线和中性氢吸收。
这一重大发现的背后，离不开顶尖的数据处理与超级计算技术。MeerKAT望远镜每秒收集海量信息，为了从这些庞大的数据中提取出比手机信号微弱数百万倍的古老宇宙信号，研究人员利用IDIA的超级计算机进行了数天的高强度运算。通过数万亿次的数学计算，研究团队成功洗去了数字干扰噪声，让清晰的科学发现浮出水面。
这项突破性成果极大地丰富了人类对宇宙演化的认知。羟基巨微波激射通常与星系合并密切相关，而星系合并往往伴随超大质量黑洞对的形成与相互螺旋运动，这一过程最终将产生引力波。通过探测这些信号，天文学家得以捕捉星系演化过程中的关键阶段，研究宇宙中最大天体形成的最后倒计时阶段。
此次在短时间内实现的快速探测也预示着天文观测的新纪元。专家指出，未来的大型国际观测项目，如平方公里阵列（SKA）和美国下一代超大型阵列（ngVLA），有望利用这项技术在宇宙的长河中发掘出大量曾经被隐藏的历史。同时，这一成就也进一步巩固了南非在射电天文学以及大数据处理领域的国际领先地位，证明了其在主导未来数据密集型天文学发展中的核心作用。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
