这几年国际上发生的几件大事,使得北极航线的重要性显得越发重要。越来越多的中国船只开始选择走北极航线,其结果就是走马六甲海峡的中国船只大幅度减少,这让新加坡感到非常的不舒服。
促使中国船只越来越多选择北极航线的主要原因有两个,一个是当年某些欧洲国家因为地缘政治的原因,搅局中欧班列,迫使中国不得不重新审视产品运输路线的可靠性和安全性。而北极航线也就是在那个时候被纳入了中国的视线的。
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经过一段时间的筹划之后,随着第一艘中国货轮从港口起航,通过北极航线顺利到达欧洲,标志着北极航线,正式投入使用。
而今年发生的美国和伊朗之间的战争,导致霍尔木兹海峡被迫关闭,也促使中国正式将北极航线纳入日常航运线路。
此外,世人广泛议论的马六甲海峡困境,也是中国开辟北极航线的重要因素。
我们知道,中欧班列自从开通以来,不管是中国也好,欧洲国家也好,还是沿途的国家,都对中欧班列寄予了很大的期望。而事实证明,正常运行情况下,中欧班列的确给沿岸沿线国家和欧洲国家带来了极大的便利,沿线各国也从中欧班列的正常运行中获取了巨大的利益。
但是因为中欧班列要通过很多国家,因为地缘政治的原因,中欧班列在某些地段的可靠性充满了不确定性。
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虽然现在中欧班列的运行随着新线路的开通基本上正常,但陆地运输的局限性,依然是中国决心尽快开通和使用北极航线的主要因素。
目前中东航线实际上面临的不确定性是最多的,红海有胡塞武装,霍尔木兹海峡被伊朗封锁。海湾地区的石油和其他如化肥之类的原材料对外运输不畅,迫使大量的船舶不得不绕道非洲最南端的好望角。
这样做的结果,虽然保证了货物的运输,但是因为绕道太远,运输成本大幅度提高。不管是船旗企还是最终用户,都不得不为此付出巨大的成本。
北极航线在这个时候开通,也引起了全世界的关注。而中国则在不声不响中,就已经利用北极航线开通了通往欧洲和非洲的定期航班。
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这次霍尔木兹海峡运输危机,实际上对中国造成的影响很小,在全球许多国家面临能源危机的时候,最淡定的却是石油进口大国中国。
这里面除了中国具有大量的战略石油储备、能源多样化的因素之外,也和中国开辟北极航线有关系。
因为北极航线运行正常,而且效率极高,极大地缩短了输欧和北非货物的海上运输时间,所以这条线路也被称为“冰上丝绸之路”。
不管是中国还是欧洲以及北非,都对这条冰上丝绸之路充满了期待,毕竟,一条不被外界因素所威胁的航线,都是大家所期待的。
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虽然如此,依然有个别国家对中国正式启用北极航线颇有微词。其中最为明显的,就是坐拥马六甲海峡之利的新加坡。
新加坡方面媒体在报道北极航线的时候,使用了酸味浓郁的评论。新加坡《联合早报》认为,中国开辟北极航线,表面上看,的确解决了目前红海、苏伊士运河、霍尔木兹海峡以及好望角等等航线因为地缘政治原因而导致的不确定性,而且走北极航线的时间成本几乎缩短了一半儿,这对于各方来说都是一种成本上的极大压缩,都是好事。
在肯定中国使用北极航线之后,《联合早报》话锋一转,认为随着北极航线的频繁使用,势必会给北极冰块的融化带来不利因素,会加速北极冰川的退化。
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《联合早报》还说,不少欧洲国家的航运公司,已经承诺尽量减少使用北极航线,确保北极环境不被侵蚀。
新加坡媒体在评论中认为,西方国家航运公司尽量避免使用北极航线的做法,在环境保护方面来看是很道德的行为。话里话外的意思,中国使用北极航线就不道德了,是不负责任的。
按照新加坡媒体的说法,北极航线西方国家都没有使用,所以中国也不能用。
新加坡媒体这种对中国正式开通北极航线的暗示性批评,引起了中国媒体的反弹。许多中国媒体认为,新加坡之所以如此对中国开通北极航线横加指责,显然是他们感受到了危机,因为北极航线正式开通,显然意味着走马六甲海峡的中国船只数量将大幅度减少,直接影响的就是新加坡港口收入的减少。
在利益面前,新加坡媒体显然是坐不住了。
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作为一条连接东亚和印度洋、欧洲的海上关键节点,马六甲海峡的地理位置十分重要,东亚的中日韩等国货物进出印度洋主要通道,就是马六甲海峡。
而坐拥马六甲海峡核心地带的新加坡,则通过马六甲海峡获取了巨大的利益。
而新加坡通过马六甲海峡的港口获取利益的途径,主要有两个。
一个是马六甲海峡港口货物集散配送服务。
大量的货物抵达新加坡港口之后,不管是通往东亚,还是通过马六甲海峡进入印度洋的,许多货物都需要在新加坡港口进行重新配货。而新加坡港口就是通过这种配货服务,获取商业利益。
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另外一个,就是给船舶加油和补给。我们知道海上运输的船舶加油量都是非常惊人的,而新加坡则通过这种业务。从中获取了不少的利益。
有这样一个数字,新加坡通过港口服务就业的高收入人数高达17万,获取的收益则占据新加坡GDP的7%。
这样一个数字,对于新加坡来说是相当惊人的,也是新加坡十分看重的。所以,任何一个可能危及新加坡航运地位的变动,都会让其变得十分敏感。
中国开通北极航线,减少对马六甲海峡的依赖,自然就是一件让新加坡十分敏感的事情。因为需要在马六甲海峡进行转运的中国船舶,大约占据到10%到15%,其他不需要在新加坡港口转运的船舶,同样也需要在新加坡港进行加油和补给。
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因为中国船舶的数量十分巨大,这给新加坡带来的利益也是非常可观的。所以一旦中国减少对马六甲海峡的依赖,那么对新加坡的影响也是肉眼可见的,新加坡不可能忽视这种变化。
虽然目前北极航线正常运行主要是在夏季,而到了冬季,北极航道有可能会被冰块封闭。
但这些问题并不是不能解决的,如果形势所迫,即便是使用破冰船,中国也会把北极航线开通,确保在冬季也能够正常使用。
对于中国来说,让北极航线正常运行,虽然目前来说只是一种补充,但其战略意义非凡,是中国目前破解马六甲海峡困境最为有效的途径之一。
不管新加坡或者其他西方国家对此持什么样的看法和态度,都影响不了中国持续维持北极航线正常运行的意志和决心。
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