经济学人丨英国要是放弃Palantir，那就太疯狂了

将数据库管理包装成一种离经叛道的行为，实属不易。科技公司Palantir就做到了这一点：它发表宣言，哀叹西方空洞的公民文化；与动辄开枪的美国边境执法人员和以色列士兵合作；以及任命一位热衷于援引反基督论的董事长。而该公司以J·R·R·托尔金笔下令人毛骨悚然的全视之球命名，或许也无济于事。

英国感到不安。英国可能将Palantir公司逐出国民医疗服务体系（NHS），该公司与NHS签订了管理医疗数据的合同。两个议会委员会已建议这样做。伦敦市长萨迪克·汗爵士已阻止该公司与伦敦警察厅合作。Palantir公司可能夸大了其软件的影响。该公司（NHS也附和）声称其软件可促成11万例额外手术，这看起来有些夸大其词。以英国的标准来看，其游说活动过于张扬。

然而，放弃Palantir将是一个错误。伦敦警察厅厅长马克·罗利爵士表示，如果没有Palantir节省时间的软件，数百名警员将被从一线岗位抽调出来。Palantir在数字化英国国民医疗服务体系（NHS）方面似乎比政府最新的数字化项目做得更好，后者最终沦为一场代价高昂的混乱。如果该公司的公共部门客户认为其贡献有价值，那么这就是保留它的理由。失去这项技术可能会进一步削弱英国本已捉襟见肘的公共服务能力。

其中一类批评针对的是Palantir的商业模式。一些阴谋论者担心该公司会窃取并出售英国的数据。而较为理性的人士则担忧“锁定效应”，即Palantir会深入渗透到政府机构内部，牢牢掌控自身，然后对其服务收取过高的费用。

这些担忧源于对Palantir业务的误解。该公司提供软件授权，并派遣顾问（“前线工程师”）处理数据。但这些数据仍然牢牢掌握在客户手中。客户锁定固然令人担忧，但这也是所有供应商都渴望实现的。买方有责任确保合同公平合理。如果Palantir真的变得不可或缺，那就意味着它的软件能够让医院床位保持空闲，让罪犯被绳之以法。

还有一些误解源于对Palantir政治立场的质疑。英国议会科学、创新和技术委员会以“与英国价值观不符”为由，要求断绝与Palantir的合作关系。该委员会警告称，Palantir参与了美国政府“极具争议的政策和活动”，并且其董事长彼得·蒂尔曾批评“国民医疗服务体系的概念”。

每个人都有权对公立医疗保健或唐纳德·特朗普的大规模驱逐出境发表自己的看法（《经济学人》对此有很多论述）。然而，与英国盟友的民选政府合作，或者其董事长对医疗政策有见解，都不应成为取消承包商资格的理由。政府基于政治立场授予合同是不自由的。这听起来很像“让美国再次伟大”（MAGA）运动的策略，即惩罚那些惹恼特朗普的个人和机构，例如律师事务所、资产管理公司或大学。这正是许多Palantir的英国批评者所痛斥的那种做法。【搜索公众号“熊见”查看更多文章】

最后一组担忧与技术主权有关。许多国家的政府依赖美国的技术，但在特朗普执政期间，美国已不再是一个可靠的合作伙伴。今年6月，美国曾短暂下令安人智公司停止向外国人提供其最新的人工智能模型。欧洲政界人士指出，他们从美国获得的一些先进武器，例如F-35战斗机，都配备了可以远程关闭的“自毁开关”（美国否认了这一点），或者可能因为总统的一时兴起而失去制造商的技术支持。德国的一个州已经用一款本土视频通话应用程序取代了微软Teams。

在当今地缘政治格局分裂的世界中，各国政府有时可能需要本土技术来替代外国技术。培育这些技术的最佳途径是激励国内现有企业和初创公司进行创新。通过阻碍外国竞争来扶持本土企业则会适得其反。无论如何，没有哪家英国公司能够与Palantir的产品相媲美。至于Anthropic事件，与其说是试图利用其他国家对美国技术的依赖，不如说是政府对强大人工智能黑客工具落入不法分子之手的合理担忧所做出的拙劣应对。如果白宫真的试图利用美国技术，鉴于Palantir和其他美国科技巨头的大部分收入来自欧洲（包括英国），它们一定会抵制这种做法。

在托尔金的书中，真知晶球提供的真理很少是直白的。那些窥视晶球的人常常会误解断章取义的信息，并做出可怕的、自我毁灭的选择。英国批评真知晶球公司的人，也面临着落入同样陷阱的风险。