山西
1948年10月12日，锦州城北配水池，东北野战军第3纵队第7师第20团第1营营长赵兴元，带着约800名官兵，向一处被称为“铁打汉”的防御阵地发起攻击。
这不是普通的外围争夺。辽沈战役自1948年9月12日打响后，锦州成为东北战场的关键节点。配水池位于锦州城北制高点，能够俯瞰城内，是守军观察、指挥和组织火力的重要位置。
这座阵地的基础，最早是日军于1937年修建的供水设施。国民党守军接手后，又对其反复加固。厚重的围墙外，分布着14个地堡和多处明暗火力点，外围连接着堑壕、铁丝网和雷区。
守军并非临时拼凑。范汉杰为守住配水池，调集了一批军龄在八年以上的老兵，组成加强营驻守。他们装备较好，依托坚固工事，甚至扬言要把这里变成“第二个凡尔登”。
面对这句挑衅，进攻部队没有退缩。第3纵队素以善打硬仗著称，20团第1营也喊出了针锋相对的口号：“攻配水池的都是打铁的汉。”
口号背后，是一场极为残酷的攻坚战。
战斗开始后，20门火炮和12挺机枪提供掩护，第3连从正面靠近，第2连从东北方向实施配合。可是，炮火并没有摧毁全部暗堡，守军的交叉火力仍然密集，空中还有飞机进行轰炸。
铁丝网前，人员不断倒下。有人刚剪开一道缺口，便被地堡火力击中；有人冲进壕沟，还没来得及展开，就遭到预埋炸药轰击。
第3连突破外围后，排长刘永秀被炸断双腿。他没有立即牺牲，而是躺在壕沟里苦苦支撑。赵兴元带人赶到时，他只说了一句：“营长，我不行了，你得为我报仇啊。”
这句话说完，刘永秀停止了呼吸。战斗结束后，赵兴元再回到那条壕沟，发现战友的血已经流尽。第3连伤亡极重，连队中最后能够完整留下来的，只有指导员一人。
东北角的第2连同样陷入苦战。官兵连续冲击，终于夺下了被称作“红房子”的阵地。阵地到手并不意味着战斗结束，守军很快组织反扑，双方围绕几间房屋和几段壕沟反复争夺。
赵兴元把营指挥所前移到红房子附近，把能够调动的兵力全部投入火线。通信员范俊卿负伤后仍坚持传递命令，临牺牲前对营长说：“我是沂水人，请告诉我爸爸妈妈。”
战斗持续数小时，团部来电询问伤亡情况。得知第1营损失惨重后，团部要求他们撤出阵地休整。赵兴元没有同意。他的回答很直接：“壕沟里还有负伤和牺牲的战友，不能把他们留下。”
团长没有再强令撤退，而是询问还能提供什么支援。赵兴元提出的要求也很具体：“多送一些手榴弹上来。”
很快，一支增援部队携带手榴弹赶到。对缺少重武器的步兵来说，这些手榴弹既是弹药，也是继续推进的条件。靠着近距离爆破和反复冲击，部队逐步压缩守军空间。
配水池的每一处工事，都付出了极大代价。夺下一间房屋，要经过数次冲锋；占领一段壕沟，还要顶住守军反扑。守军确实训练有素，但进攻部队在伤亡面前没有溃散，指挥关系也始终没有中断。
经过一天激战，赵兴元带着5名战士冲上配水池。此时，阵地上还能站立的解放军官兵，只剩下他们6人。战后经过搜救和救治，第1营最终仅有25名指战员生还，其中19人负伤。
战前约800人，战后只剩25人。这个数字，远比任何战果描述都更能说明战斗的惨烈程度。
配水池被攻克后，第1营荣立集体大功一次。第2连获得“攻克凡尔登战场建奇功”锦旗，第7连被授予“锦州连”称号，第7连第1排获得“打铁汉排”称号。赵兴元则被誉为“文武双全的全面英雄”，后来当选全国战斗英雄。
休整期间，赵兴元的伤势尚未完全恢复，便重新归队参加后续战斗。从东北战场到全国各地，他多次负伤，也多次立功。战争年代，他先后荣立特等功2次、大功6次、小功7次，负伤9次，体内一直留有无法取出的弹片。
这名从配水池冲出来的营长，后来还受到毛泽东多次接见，并以战斗英雄身份访问苏联。1985年，赵兴元任旅大警备区政委、警备区党委书记；1988年，被授予中将军衔。
晚年谈起配水池，赵兴元很少把话题停留在自己的勋章和军衔上。他更在意那些倒在壕沟、铁丝网和地堡前的战友。对他而言，军功章记录的是荣誉，也记录着第1营那800名官兵曾经共同走过的生死关口。
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