我国探月工程正全力推进一项雄心勃勃的机器人探测任务——嫦娥七号。这项任务由轨道器、着陆器、巡视器(月球车)和飞跃器组成“四器一星”的强大阵容,还搭载了包括美国支持载荷在内的多台国际科学设备。这是一次真正意义上的“组团探月”。
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01
发射倒计时已启动
今年4月,嫦娥七号探测器通过空陆联运方式安全运抵文昌航天发射场;7月13日,长征五号遥十四运载火箭也顺利就位。8月19日上午,器箭组合体在中小雨和多云天气中完成垂直转运,整个过程持续了两个多小时——这也证明了长征五号火箭具备在中雨条件下转运和发射的能力。目前,发射场设施设备状态良好,计划于北京时间8月23日晚8时(即8月24日零时UTC)左右择机发射。
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02
目标:月球南极的“永恒阴影”
着陆器瞄准的是月球南极沙克尔顿环形山边缘区域。这个直径21千米、深4.2千米的陨石坑,坑壁坡度达30°——是太阳系中最极端的环境之一。沙克尔顿环形山边缘的崎岖地形几乎持续被阳光照耀,而坑底深处却永远陷入黑暗。正是这些永久阴影区,在数十亿年的极低温环境中(温度可低至零下203摄氏度),可能保存着珍贵的水冰资源。
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03
一次任务,四种“玩法”
嫦娥七号最厉害的地方,在于它把四种探测方式一次性打包:轨道器先在月球轨道运行数月,从高空俯瞰全局并精细勘测着陆点;随后着陆器尝试软着陆,预计在今年年底前后实施;月球车在月面“溜达”,边走边看;而最抢眼的飞跃器——被形象地称为“机械蚂蚱”——将从阳光照射区精准“跳”进陨石坑底部,用搭载的水分子分析仪直接探测水冰。为了在陡坡上安全着陆,飞跃器配备了主动减震技术,还装有六条可活动腿。据新华社报道,它计划在任务期间至少完成三次跳跃。这种“绕、落、巡、飞跃”一体化的探测模式,在人类月球探测史上还是头一回。
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04
寻找水冰,不只是“挖一铲就有”
月球上的水冰并非纯净冰块,而是以“脏冰”形态散布在月壤孔隙中——每吨月壤仅含几十到几百克水,比地球沙漠沙子的含水量还要低至少10倍。但就是这点水,意义却非同小可:它既能为未来月球基地提供饮用水和氧气,电解后产生的氢和氧还能作为火箭推进剂,让月球成为人类飞向火星的“太空加油站”。
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05
国际合作与专家评价
嫦娥七号搭载了来自多个国家和国际组织的科学载荷,体现了广泛的国际合作。布朗大学著名月球科学家詹姆斯·黑德对《太空》杂志的评价毫不含糊:“嫦娥七号是有史以来任何国家或实体尝试过的最雄心勃勃、最全面、最复杂的机器人月球任务。”
06
为2030年载人登月铺路
中国载人航天工程办公室发言人张靖波此前表示,任务将“充分利用几十年来积累的技术专长和实践经验”,“不遗余力地为实现2030年前中国首次登月的目标而努力”。嫦娥七号获取的南极第一手数据,还将为后续嫦娥八号建设国际月球科研站基本型提供关键科学支撑。从绕月到落月,从采样返回到南极探冰——中国探月工程正一步一个脚印,向着“驻月时代”稳步迈进。#科技#
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