北京
美国宇航局（NASA）一项旨在拯救失控航天器的“孤注一掷”任务宣告失败。科学家们不得不接受一个现实：关键的空间望远镜——尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory），将在今年晚些时候坠入地球大气层烧毁。
NASA此前委托亚利桑那州的Katalyst Space Technologies公司，建造一艘小型服务航天器，计划将Swift望远镜推高约150英里（约241公里），使其进入更安全的轨道。这家承包商当时只有不到一年的时间来完成建造和规划这项紧急任务。他们打造的救援飞行器名为LINK，已于7月3日搭载诺斯罗普·格鲁曼公司的Pegasus XL火箭升空。
然而，官员们周三宣布，LINK的“姿态控制系统”（即定向设备）自发射以来持续出现问题，导致其无法按计划捕获并提升Swift望远镜。这意味着，这颗已经超期服役近二十年的望远镜，将在未来几个月内坠入地球大气层，化为灰烬。
失去“宇宙瞬变事件第一响应者”
Swift的陨落，将让天文学家失去一台捕捉宇宙中短暂、一次性事件的利器。在它缺席后，科学家们追踪宇宙中最猛烈的爆炸——伽马射线暴（gamma-ray bursts），以及黑洞耀斑和变化中的彗星时，可用的工具将变得更少。
“这不是我们努力想要的结果，但这并不会改变这项任务值得尝试的原因。”NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在一份声明中表示，“团队以非凡的速度行动，给了Swift继续开展更多科学工作的机会，同时也推进了美国未来卫星维护所需的能力。”
近二十年来，Swift一直专注于搜寻伽马射线暴——这种高能光的短暂爆发，能在几秒钟内照亮整个星系。它于2004年发射进入近地轨道，距离地球表面数百英里，原定设计寿命只有两年。
Swift不仅远超预期寿命，还逐渐成为宇宙瞬变事件的“第一响应者”，能在不到一分钟内迅速转向新的观测目标。
太阳风暴与大气阻力加速坠落
尽管这台天文台此前一直运行良好，所有仪器都处于良好状态，但太阳风暴和上层大气变厚的共同作用，将这颗卫星拖拽下沉，使其变得不稳定。这粉碎了此前关于它能继续工作到2030年代的希望。
Katalyst公司官员表示，团队仍将尝试让LINK（全称Lightweight In-space Navigation and Kinematics，即轻量级太空导航与运动学）与Swift进行一次近距离飞掠，以测试未来卫星维护任务所需的导航和对接技术。
“我们接受了这个高风险、高回报的挑战，并为沿途达成的里程碑感到自豪。我们已经学到了很多。”Katalyst首席执行官Ghonhee Lee在声明中说，“现在我们的工作是将这些经验转化为持久的东西——建立一套可复用的行动手册，为未来的交会、近距离操作和卫星维护提供参考。”
NASA多次将这项任务描述为“首创”，并强调其异常紧迫的时间表。该机构将这一项目视为迈向未来卫星维护时代的一步。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
