趣味英语百科 | "lover"一出口，老外以为你在介绍婚外情——这10条英语冷知识，真真假假一起过堂

上周同学聚会，一个朋友端着酒杯，神秘兮兮地宣布："你们知道吗，小费的英文 tips，其实是 To Insure Prompt Service 的缩写！" 桌上有人点头，有人"哇哦"。

我喝了一口饮料，心里想：这条，我们在前面某一期已经把它锤死了。它不是缩写，是 backronym，小偷才是它的祖师爷。可你猜怎么着——它今天换了一身行头，又出来溜达了。

所以这一期，我准备了 10 条英语冷知识，真真假假混在一起，挨个过堂。你能凭自己的判断，先把那条"假货"揪出来吗？

边看边找，走起。

一、英语是个"乐天派"1、最快乐的单词排行榜：第一名你绝对想不到

有个流传的说法：英语里 happy（快乐）的使用频率，是 sad（悲伤）的整整三倍。

这个"三倍"在不同统计口径下数字略有出入，但大方向站得住——英语确实是一门天生"偏乐观"的语言。证据之一，是 2012 年美国佛蒙特大学几位数学家的研究：他们把英语里最常用的一万多个词，按照"情绪积极程度"从高到低排了一个榜。

猜猜第一名是什么？不是 love，不是 joy，不是 smile——是laughter（笑声）。

而垫底的那个词，绝大多数人闭着眼都能猜到：terrorist（恐怖分子）。

你看，连词汇表都在偷偷教我们做人的道理：笑声是语言里最明亮的那盏灯，而暴力的词，永远是角落里最暗的一团。老祖宗说"笑一笑，十年少"，英语这门语言用统计学又验证了一遍。

2、girl 曾经不分性别

如果你以为 girl 从诞生起就是"女孩"，那你可能误会它好几百年了。

这个词最早的记录出现在 13 世纪末，当时的拼法是gyrle，意思是不分性别的"小孩子、年轻人"——用法跟今天的 kid 差不多，男女通用。当时甚至有 "knave-gerlys" 这种写法，翻译过来就是"男孩子们"。对，你没看错：几百年前，男孩也可以被叫做"girl"。

直到 14 世纪末，girl 才开始收窄，专指"女性儿童"；15 世纪扩展到"年轻未婚女子"；到 1640 年代，它甚至可以用来称呼"心上人"。

更让人挠头的是，girl 的词源到今天还是一桩悬案。有人说它可能跟古英语里"衣服"的说法有关——中世纪的小孩穿特殊样式的衣服，好跟大人区分开；也有人说它属于一组日耳曼语里的拟声词变体。牛津词典都查不到确凿出处，最后干脆摊手写了一句：来源不明。

一个天天挂在嘴边的词，身世比悬疑小说还难破。这大概就是语言最有魅力的地方——你以为最熟悉的，往往最陌生。

二、"老朋友"快闪区：见过三面的熟人

接下来这三位，是跟了我们好几期的"老朋友"。不炒冷饭，就补点新彩蛋。

3、最长单词：一个拼字迷的自嗨

pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis——45 个字母，词典里的"最长单词"冠军。

前面我们说过它是人造的，今天补个完整背景：1935 年，美国一个拼字爱好者组织（National Puzzlers' League）的主席 Everett K. Smith 故意拼出了这个词，目的非常纯粹——当"史上最长"。

讽刺的是，真正的医学称呼只有 20 个字母：pneumoconiosis（尘肺病）。医生们用词短得很，是拼字迷非要把它拉长。

同样的"自嗨式纪录"还有个更好玩的：威尔士有个 58 个字母的火车站名 Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch，当年纯粹是为了给小镇揽游客才故意起这么长的。

记住这个词，下次聚会报出来，你就是全桌最"长"的人。

4、那只狐狸，又来了

"The quick brown fox jumps over a lazy dog."——这只跳过一个懒狗的敏捷棕狐，是字体设计师和键盘测试员的老朋友，26 个字母一次集齐。

今天补个新彩蛋：它还有个更酷的表亲，同样集齐 26 个字母，而且短得更有格调：

Sphinx of black quartz, judge my vow.

（黑石英的斯芬克斯啊，请审判我的誓言。）

黑色的石英、古老的雕像、庄严的誓言——这句子比"狐狸跳狗"有意境多了，下次想炫耀打字速度或者测试键盘，可以用它换换口味。

5、回文句：正着读反着读，都是同一句话

"Was it a car or a cat I saw."——倒着读，意思分毫不差。

不过前面我们已经打过假：这绝不是英语里"唯一"的回文句。"A man, a plan, a canal: Panama."（一个人，一个计划，一条运河：巴拿马）和 "Madam, in Eden, I'm Adam."（夫人，在伊甸园里，我是亚当）都是流传百年的经典。

回文在英语里叫 palindrome，词根来自古希腊语，意思是"往回跑"。正着跑、反着跑都能自圆其说，这本身就是语言最迷人的游戏。记住那条老规矩：凡是标题写着"英语唯一""英语之最"的，先在心里打个问号。

三、两个容易踩坑的词6、"lover"不是"爱人"！

这条必须敲黑板，因为中国学生几乎人人踩过坑。

如果你对外国人说 "This is my lover"，对方的脑回路大概是这样的：lover？婚外情？这是要公开了吗？

没错，lover 在现代英语里主要指"情人、性伴侣"（a sexual partner），自带暧昧甚至出轨的气息，完全不是中文里那个温柔的"爱人"。你满怀深情地向别人介绍另一半，结果人家听成了"这是我的婚外对象"——场面瞬间尴尬到冰点。

想表达"挚爱的人"，正确的词是beloved（深爱的、心爱的人）。这个词自带古典深情滤镜，说出来仿佛下一秒就要吟诗。

英语里表达亲密关系的词，各有各的岗位：

• sweetheart

  ：甜心，口语里的爱称，俏皮

• partner / significant other

  ：伴侣，中性、正式，自我介绍最安全

• darling / dear

  ：亲爱的，日常亲昵

一句话总结：爱是一种感觉，而 lover 是一种特定关系。别让一个词的误会，毁掉一次郑重的介绍。

7、o'clock 里的那个 o，到底是谁

你每天看时间，手机、手表、电脑屏，满眼都是数字。但你想过没有：o'clock 里那个孤零零的 o，到底代表什么？

答案：它是 of the clock 的缩写。

14 世纪，钟表还没普及，人们计时的工具五花八门——日晷（sundial）、水钟（water clock）、沙漏（hourglass）……所以报时间时必须说清楚：我说的"六点"，是钟表上的六点，不是日晷上的六点。于是有了 "six of the clock" 这种说法。

后来钟表普及了，"of the clock" 越念越快，压成了 o'clock。当初那个"为了区分"的理由消失了，但缩写留了下来，成了一块语言化石。

一个消失的科技背景，凝固进一个日常单词。你每说一次 o'clock，都在无意中念一遍 14 世纪的人类生活史。

四、打假二连：假货又双叒来了8、tips 又出现了！——假词源的生命力超乎想象

还记得开头同学聚会上那条吗？tips ≠ "To Insure Prompt Service"。

这条假词源的诞生时间是 1909 年，妥妥的"先有词、后编故事"：tips 这个词本身 1706 年就有记录了，两百年后有人倒着凑出一个像模像样的"全称"，硬说它是首字母缩写。语言学家管这种操作叫 backronym（回溯缩略词）。

tips 的真实身世，是 17 世纪伦敦小偷的黑话：to tip 意思是"递、给、转交"，后来被服务行业借用，演变成"给服务生赏钱"。

它今天又一次出现在素材里，恰恰说明假知识的生命力有多强——它已经成功骗过好几代英语学习者，而且还在继续骗。判断口诀再送一遍：

凡是 1900 年以前就存在的常见单词，说自己来自某个缩写，基本可以当谣言处理。因为"首字母缩略词"这种玩法（laser、NASA 这类），是 20 世纪才流行起来的。19 世纪的人根本不这么造词，那些"古老缩写故事"自然全是编的。

五、一个空格，两种语法9、everyone 和 every one，差一个空格，差很远

这两个写法长得几乎一模一样，用法却天差地别——是英语里最容易被忽略的细节之一。

everyone：一个词，只指人，意思是"每个人"，泛指，没有范围限制。

every one：两个词，强调"每一个个体"，后面常接 of 加范围，可以指人也可以指物。

举两个自己就能验证的例子：

Everyone in the office knows the story. （办公室里的每个人都知道这个故事。）

Every one of these books is worth reading. （这些书每一本都值得读。）

再送你一个避坑口诀：everyone 后面永远不能直接跟 of——想表达"我们每个人"，不能说 everyone of us，必须拆开写成 every one of us。

同样的道理也适用于 anyone / any one、someone / some one。一个空格之差，语法性质完全不同。英语这种"细节控"，真是让人又爱又恨——但正因为如此，抠对了细节的人，才显得专业。

六、互动时刻10、therein 里，藏着一串词

最后来个好玩的。therein（在那里、在其中）——这个只有 7 个字母的小词，在不打乱任何字母顺序的前提下，你能从里面找出多少个完整的单词？

标准答案是 10 个：

the、there、he、in、rein（缰绳）、her、here、ere（在……之前）、therein、herein（于此文件/声明中）

找齐了吗？一个小词，套着一串词，像俄罗斯套娃，拆到最后还有惊喜。

其实英语里还有更狠的"拆词纪录"保持者——一个词能拆出更多子词。别急，这个我们留到后面某期揭晓。今天先记下这句话：英语不是背出来的，是玩出来的。

回头看开头那道"揪出假货"的题——你猜对了吗？答案是第 8 条（tips）。10 条里混着这一条假货，它跟真知识一样讲得头头是道，这正是假知识的可怕之处：它不穿"假"字招牌，它伪装得比真的还真。

不过换个角度想，这也正是学习英语的乐趣所在：每个词都是一桩悬案，每句话都藏着一段历史。真真假假，挖下去就有意思。

如果你今天又"哇哦"了一声，或者被 lover 那条吓出一身冷汗——点个"在看"，把这 10 条发给那个还在说 "my lover" 的朋友。他值得被救。

参考来源：etymonline.com / worldwidewords.org / University of Vermont 2012 happiness-words study / Oxford English Dictionary