河南
半个多世纪前，美国人亲手关掉了一台让现在人都眼红的反应堆。不是它性能不行，恰恰是它太“没用”——烧出来的产物做不了原子弹，在那个拼核武库的年代，这不就是最大的缺点。当年被美国人亲手掐灭的技术，如今我们要在西北戈壁重新点上火。今天就跟大伙唠唠这能改变能源格局的狠活。
钍这个字，很多人见了都不一定能读对，它在元素周期表排第九十号，埋在大多数岩石和沙子里就能挖到，人类发现它快两百年了，一直就是个不起眼的边角料，过去拿来做灯泡、光学镜头，名字还是从北欧雷神托尔那儿借来的。
它真正牛的地方，得拿现在核电站常用的铀来比才看得出来。同样是核燃料，钍的储量比铀多好几倍，在地壳里跟铅一样常见，挖起来也方便，露天矿就能挖，比挖铀安全省事多了。
同样分量的燃料，钍放出来的能量是铀的几百倍，比煤炭更是天差地别。它用起来也比铀省心太多，根本不用浓缩，天然钍就能用，甚至能自己增殖燃料，产出的裂变材料比消耗的还多，不用总往外头补料。
安全性更是戳中了传统核电的痛点，别说福岛、切尔诺贝利那种熔毁事故，在钍基熔盐堆这里根本不可能发生。设计本身就留了后手，一旦出问题紧急放空燃料，链式反应自己就断了，根本不用慌。
产生的核废料也只有铀基反应堆的零头，放射性还低，顶多几百年就衰减到安全水平，传统核废料可要熬上几万年才敢碰。更绝的是，它天生跟核弹不搭边，别说造弹，就算想硬做成本也高得离谱，根本没人会打这个主意，甚至还能消化现有的钚核废料，简直是宝藏燃料。
早在上世纪二战刚结束，美国就摸清楚了钍的好，橡树岭实验室搞出来的熔盐堆，六十年代末就满功率跑了一万多小时，数据好得没话说。那会儿美国一门心思造核武，铀基反应堆技术成熟，还能副产造核弹用的钚，谁会放着能扩核武库的路子不走，去选这个干净却不能造弹的技术？项目说砍就砍了。
之后几十年里，不少国家都动过心，法国折腾出的超凤凰堆撑了十几年，最后被接连的事故和技术难题拖停。印度从半个多世纪前就死磕这条路，毕竟它缺铀，脚底下却躺着全世界最大的钍矿，可惜受各种条件限制，到现在也没建成全尺寸的商用堆。
进入新世纪，全球都在找干净靠谱的替代能源，钍又重新被摆上台面，成了各国都在冲的新赛道。我们中国钻研钍反应堆已经很多年，当年橡树岭实验室还跟我们有过合作，现在好几座试验堆都在戈壁滩紧锣密鼓施工，这次要开建的就是全世界头一座小型模块化钍基熔盐堆。
别看这座试验堆满功率才只有几兆瓦发电量，意义可比这点发电量重多了。咱们国家整个核工业底子够厚，把第一座能稳定运转的商用试验堆造出来，可比之后批量复制难多了。等技术跑通了，后续我们打算在沙漠里建一批钍电站，还能顺着合作线路铺到更多国家去。
现在全球钍的储量分布特别散，印度巴西有大头，中美俄澳也都有厚实家底，没哪家能像卡稀土那样卡住整个市场的脖子，根本不用担心短缺的问题。按咱们国家的用电量算，已探明的钍储量够我们用上两万年真不是吹的。
很多人会说，现在不是都在搞可控核聚变吗？还折腾这个干嘛？其实钍本来就是给聚变搭桥的。可控核聚变就算按最乐观的估计，也要本世纪中才能落地商用，要是再拖个几十年上百年，这中间的能源缺口谁来填？
化石能源污染大还容易被卡脖子，传统核电有安全顾虑废料难处理，钍刚好补上这个缺口，够撑到聚变技术成熟那一天，还能给我们带来好几百年干净安全的能源。
当然，现在这条道也不是一帆风顺，前期研发要砸大笔钱，产业链还没铺开，提炼成本比铀高，高温环境对设备要求也高，这些坎都得一步步迈过去。可跟它能带来的未来比，这些困难真不算啥。
美国人当年嫌弃它太温和，出不了核弹，把这团火按灭了大半个世纪。我们现在恰恰看中了它的温和，要用来安安稳稳发一辈子电。戈壁滩上这团重新点起来的火，一开始也不过就是点亮几盏普通的灯，但谁也说不准，这会不会就是下一场能源革命的起点。
参考资料：人民日报 世界首个钍基熔盐堆试验堆将在甘肃开建
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