河北
很多人以为，清军依靠所向无敌的八旗武力，才征服偌大中原。但1644年多尔衮率领入关的满蒙汉八旗，全部主力不过十万余人，这已经是关外政权动员的极限力量。纸面实力远不如明朝，满清能够顺利入主中原，不完全仰仗铁骑骁勇，明朝无休止的内斗、自我消耗，才是至关重要的客观条件。
晚明朝堂，东林党与阉党轮番倾轧，官僚集团优先派系利益，把党争凌驾于国家安危之上。许多能担当重任的大臣与将领，没有战死沙场，而是倒在朝堂的攻讦构陷之中。
崇祯三年，名将袁崇焕镇守辽东，构筑起关外防御战线，却遭构陷下狱，最终被凌迟处死，辽东防线自此失去核心统帅。十余年后，孙传庭在陕西围剿农民军，数次重创李自成。崇祯十五年，朝廷一再催促仓促出战，孙传庭被迫出关，兵败潼关战死。《明史》写道：“传庭死，而明亡矣”，明朝最后一支可以机动调遣的精锐边军就此覆灭。
彼时明朝国库早已濒临枯竭，户部存银仅剩千余两，连年加派赋税，又不断把百姓推向起义的队伍。朝廷被迫双线作战：一边要抵御关外八旗，一边要镇压李自成、张献忠的农民起义。九边四十万边军来回奔波，兵饷拖欠、军心涣散，兵力被不断拆分消耗。
崇祯十七年，李自成率领农民军攻入北京，崇祯在煤山自缢。大明京师陷落，但是江南依旧完整。南明弘光政权坐拥富庶的半壁江山，江北四镇名义兵力合计十二万，武昌左良玉麾下号称八十万大军，账面总兵力超过百万，物资钱粮充足，本有划江而守、伺机北伐的资本 。
可南明并没有吸取前车之鉴，内斗反而愈演愈烈。宗室之间争夺皇位，史可法有心报国，却处处受到朝堂牵制。军阀拥兵自重，互相敌视拆台。1645年，左良玉打着“清君侧”的旗号，率领大军顺江东下进攻南京。大敌压境长江北岸，数十万明军不去防备清军，反而爆发大规模内战，江南防线自行大乱。
江北四镇当中，刘良佐、刘泽清等将领，眼见朝廷腐朽无望，相继率部投降清廷。后来南下扫荡江南大部分州县，冲锋在前的，恰恰是这批归降的原明朝军队。吴三桂手握五万关宁铁骑，在山海关倒向多尔衮，打开了进入中原的大门。
满清并没有横扫一切的绝对实力，他们只是抓住中原各方势力互相厮杀的窗口期，步步蚕食。
当然，明朝覆灭不能简单全部归于内斗。小冰期天灾频发、财政制度崩坏、土地兼并严重，都是压垮王朝的沉重枷锁。但不可否认：袁崇焕被杀、孙传庭殉国，名将接连凋零；朝堂党争不休，南明百万兵马自相攻伐，不断自我削弱，给十万八旗创造了千载难逢的机会。
再坚固的王朝，外部的强敌未必能够将它推倒，真正致命的，永远来自内部的分裂与内耗。
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