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SpaceX 可能拥有一大批聪明、顶尖的工程师,但业内分析师仍然不相信,如果没有 MVNO 协议,该公司提出的构建由卫星回传的小型基站组成的地面无线网络的计划能够成功。
尽管SpaceX的计划面临诸多技术和运营方面的障碍(下文将详细介绍),但这可能仅仅是该公司为了获得足够的筹码,迫使美国三大移动网络运营商之一让步,从而达成一项移动虚拟网络运营商(MVNO)协议而采取的举措。莫菲特纳森公司(MoffettNathanson)在开始对SpaceX进行研究时就认为,该公司将“继续谈判、游说,并在必要时采取强制手段,以期与三大运营商之一达成MVNO协议”。
SpaceX的小型基站计划符合这一主题:“SpaceX无疑正在研究和试验替代服务交付模式。但我们对上周从SpaceX那里了解到的情况的评估表明,这可能只是SpaceX向运营商发起的一系列攻势中的第一个,目的是达成合作,”MoffettNathanson分析师Nick Del Deo、Craig Moffett和Julie Zhu在一份深入探讨SpaceX地面雄心的新报告中解释道。
挑战重重
从总体上看,分析师们认为 SpaceX/Starlink 的可信度不高,因为建造屋顶 Starlink 天线网络(带有直接到设备,或 D2D 叠加层)的计划将面临很高的门槛。
这些挑战包括较低的部署高度和功率水平、区域划分和许可、持续维护以及频谱接入。分析师认为,即使SpaceX能够克服这些挑战,该公司也很难提供与三大航空公司同等水平的客户体验。
该计划的一大优势在于SpaceX将使用星链进行回程传输。分析师在报告中指出,如果这一方案运行良好,SpaceX有可能绕过传统的基站和回程传输方式,同时降低成本。
他们表示:“从更宏观的角度来看,小型基站适合精准分流流量,而不是大范围覆盖。理想情况下,它们应该与宏基站协同工作。但我们认为,这种方案根本无法胜任无线网络骨干网的建设。”
部分原因是小型基站网络由于部署位置远低于宏基站,因此会面临覆盖范围和信号传播方面的问题。此外,与宏基站相比,小型基站的部署在审批和区域规划方面也会面临更大的挑战。
此外,SpaceX提出的网络方案——以及后续必然进行的升级——还必须应对建在屋顶上的小型基站用户流失带来的影响。目前尚不清楚这些小型基站是否会采用自助安装模式,也不清楚业主协会和市政当局会对此提出怎样的反对意见。
分析师们估计:“我们认为,随着时间的推移引入新的频谱频段,就需要逐步(自然地)用新的屋顶设备替换旧的屋顶设备,而根据宽带业务的更替特点,这个过程可能需要很多很多年。”
相反,他们认为卫星支持的小型基站是补充传统地面网络的好方法,也是光纤和微波回程的有趣替代方案。
频谱问题
MoffettNathanson 的分析师还指出,SpaceX 的频谱资源并不丰富,其频谱资源只有 AT&T、T-Mobile 和 Verizon 目前各自拥有的频谱资源的五分之一左右。
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尽管如此,分析师们预计 SpaceX 将获得更多频谱,可能会考虑T-Mobile 最近出售给 Grain Management 的 800MHz 频谱,或者目前广播公司使用的一些频谱可能会被出售/拍卖。
TMF Associates 的负责人 Tim Farrar认为,SpaceX 可能会尝试收购 EchoStar 的 CBRS 频谱,并有可能与有线电视合作伙伴建立联系。据报道,SpaceX 和 Charter Communications 已经就 SpaceX 如何利用 Charter 的地面网络传输电话流量进行了洽谈。除了在高流量地区部署 CBRS 外,Charter 也一直在研究如何在其有线网络上传输 CBRS 信号。
此外,SpaceX 未来还将有更多机会获得授权频谱。例如,美国联邦通信委员会 (FCC) 正准备拍卖一大片 C 频段高频段频谱,并计划在 2028 年拍卖部分 2.7GHz 中频段频谱,以及可能在其他两个频段进行拍卖。
MVNO交易仍然是“牛市案例”
MoffettNathanson 的分析师们也承认,低估 SpaceX 的工程技术能力是失职的,并就 Starlink 可能尝试做出哪些不同的事情提出了一些想法。
该公司预测,Starlink将在五年左右拥有约1000万用户,这可能需要建设数量相近的小型基站。由此可见,Starlink的网络可以管理2万座配备低频频谱的基站塔、数十万个屋顶天线,以及来自D2D卫星的“补全”信号。
分析人士指出,这一结果“仍然远不能与三大运营商的网络相匹敌”,但他们补充说,这可能代表着“朝着建立可靠的网络迈出的坚实一步”。
但 MoffettNathanson 认为,“牛市的理由更加简单”,因为 SpaceX 实际上是在创造筹码,以达成一项关键的 MVNO 交易。
分析师解释说:“如果三大运营商之一与移动虚拟网络运营商 (MVNO) 达成协议,由其提供网络覆盖,那么由成千上万个屋顶小型基站组成的分流网络将突然从不足转变为具有巨大的成本优势(当然,前提是屋顶天线的生产成本合理,并且我们提到的其他挑战也能得到解决)。”他们还表示:“允许运营商合作伙伴使用这样的小型基站网络也可以作为 MVNO 协议的对价之一。”
(来源:编译自lightreading )
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