天津
首先是保守党提出了一项节省230亿英镑的方案，并表示随后将进行一次彻底的全面审查。如今改革党又表示，它可以节省500亿英镑。工党很可能会是下一个，尽管其力度不会那么激进。
为什么会这样？因为政客会回应民意，而公众在福利问题上出现了一次巨大的情绪转向。相关叙事几乎在一夜之间从“保护弱势群体”转向了打击滥用。个中原因不难理解。
病情让选民对健康问题变得高度敏感，其中包括心理健康。在封锁刚结束的那段时间，人们愿意给人们以善意的推定，愿意承认焦虑、抑郁和其他心理疾病可能确实出现了激增。但六年过去，还有人相信这些状况仍在攀升吗？还有人认为有400万成年人病重到无法工作吗？还有人觉得如今全国有25%的人口自称残疾是可信的吗？
无论是否可信，长期病患福利的开支到本十年末将升至1100亿英镑，这使得改革整个体系变得刻不容缓。各党争相摆出强硬姿态，正源于此。改革党的一些主张与保守党此前公布的方案相吻合。双方都希望从现金发放转向其他形式的支持，取消对注意力缺陷多动障碍等轻度心理疾病的资格认定，重新评估现有申领者，并停止向外国国民发放福利。
在关注选民动向的情况下，安迪·伯纳姆还要多久才会朝这个方向有所动作？到目前为止，他一直采用布莱尔式的策略，用措辞平衡的句子说话。他说自己会“认真对待”削减开支，但“不会采取对福利水平的粗暴削减”。他说会“让部分支持以人们抓住机会为条件”，但“不会直接归咎于”申领者本人。
伯纳姆受制于一个事实：福利领取者集中在工党的选区。基尔·斯塔默曾极为温和地尝试放缓长期病患补助的增长，却被本党后座议员挫败，那正是他不幸首相任期走向终结的开端。
但根据与工党议员的交谈，可以看出，他们愿意接受伯纳姆提出的东西，而这些东西他们不会从斯塔默那里接受。换句话说，我们或许很快会走到这样一个局面：三大主要政党都在竞相证明自身的执政能力，只剩下绿党和自由民主党仍是那种条件反射式、迷信“摇钱树”的福利主义者。
能够就如何最好地把人们从负债栏移到资产栏展开一场像样的辩论，令人耳目一新。改革党提出效仿荷兰、把责任转移给雇主的计划，是否能形成更好的激励，让人们重返工作岗位？还是像保守党所说的那样，只是给私营部门增添了一份难以为继的负担？
重要的是，人们终于在讨论这个问题，而不是在互相摆姿态、争论谁会花更多纳税人的钱。眼下英国国债刚刚突破3万亿英镑，成为全球第四高，仅次于几个经济体量远大于英国的主要经济体。当然，发表一场演讲，要比推动改革通过一个官僚体系容易得多，而这个体系的第一反应就是四处撒钱。
英国唯一一次成功的福利改革发生在2010年之后。伊恩·邓肯·史密斯花了五年打磨方案，随后采取减税与削减福利相结合的做法，使长期失业人数减少了60多万。
然而，他一离任，国家便又回到了大手大脚的花钱习惯。随后的封锁，让数百万从未领取过一分钱福利的在职者接触到了另一种生活方式。当时曾有人称赞主管相关事务的大臣，说病情临时休假补贴计划办得很有效率，她苦笑着回应：“英国这个国家唯一能高效办成的事就是把钱送出去，这本身就很说明问题。”
确实如此。大约在同一时期，把精神疾病与身体残疾等同看待的分类方式，为几乎无限量的申领打开了大门，其中许多显然是虚假的。
新任首相会在大选之前就着手改革，还是会把更激进的方案留给保守党和改革党去提出？不得而知。但谢天谢地，我们已经意识到了这个问题的紧迫性。时间比我们想象的更紧。
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