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美国航空母舰“林肯”号最近又成了焦点。起因是特朗普在回答记者提问时,一名与舰上官兵有亲属关系的家属当面质问:林肯号部署海外已经太久了,是不是该让他们回家了?特朗普却回应说,部署时间一点都不长,还不够长,可能还需要再放更长的时间。这番话一出,立刻成了美国新闻界的热门话题。
实际上,林肯号在海湾地区执行任务已经长达240天,目前是美国现役航母中单次部署时间最长的。它本该在今年5月就返回美国,但特朗普原计划几天之内解决伊朗问题,结果几个月过去仍无进展。如果林肯号撤离,美军在海湾地区的海空力量将大幅削弱,所以他要求舰队“再坚持一下”。
但美军未必愿意继续坚持。8月初就有报道称,林肯号上有水兵跳海,所幸被救起。有人猜测是心理问题导致的自杀行为,而林肯号官方报告却说,舰上自杀倾向和自杀未遂案例并未比以前增加——“我们一直就有自杀的,现在还在正常比例之内”。这种含糊的说辞反而让人更加担忧。
美军的士气有两个关键支撑:
一是生命保障,只要官兵遇险,军队必须不惜代价营救。此前一架F-15被击落后,美军出动多架飞机、花费数亿美元将飞行员救回,这种“豁出本去救人”的做法确实能提振士气。
二是较好的生活条件,包括定期休假和相对舒适的后方环境。比如在阿富汗的美军,营地里配有可口可乐自动贩卖机和网络,尽量营造类似本土的生活氛围。但这套模式并非万能——当年蒋百里的观点是,只有作战环境与生活环境一致的军队才有真正的战斗力。美军后来在阿富汗的失败,一定程度上也与此有关。
林肯号的官兵也是一样,如果没有足够的福利保障,士气必然低落。
特朗普最终也意识到了问题。尽管他一度嘴硬,但还是决定派“华盛顿”号航母接替林肯号。华盛顿号已从日本出发,预计几周内完成轮换。但问题随之而来:华盛顿号一旦前往海湾,整个东亚地区将出现美国航母的真空。长期以来,美军在东亚至少保持一艘航母存在,如今这个惯例可能要破了。
美国现役十多艘航母中,至少有七艘在本土维修,原因不得而知,但出勤率确实不够理想。理论上三分之一在航即可,实际却有一半在修。以目前特朗普和赫格塞斯掌控下的作战体系,美军能否维持战斗力是个大问题。过去美国靠航母数量控制全球各要点,如今在“美国优先”理念下,还能否保持这种势头,值得怀疑。
这也意味着,美国作为世界单极国家的日子,确实并不好过。
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