吉林
人工智能热潮正给美国电网带来前所未有的压力。到2030年，数据中心的用电量可能占到全美能源使用总量的近12%。专家警告称，数据中心需求激增的速度正在超过能源供应增长，这不仅威胁电网可靠性，也在推高普通缴费用户的成本。
为应对这一问题，科技公司正研究为数据中心自供电的方式，而不是完全依赖电网。其中一种选择是在现场部署氢燃料电池。这类清洁能源装置通过让氢和氧发生反应来发电，并借助催化剂加快反应、减少能量损失、提升整体性能并延长燃料电池寿命。
问题在于，现有催化剂的活性和耐久性仍不足以达到数据中心的性能目标。8月6日发表的一项研究提出了一种新方法，旨在克服这些限制。这一方法不仅可能扩大氢燃料电池在数据中心中的应用，也可能推动其在其他高能耗技术中的使用。
铂被认为是最有效的催化剂之一，但由于价格高昂，燃料电池制造商希望在不牺牲催化性能的前提下尽量减少铂的用量。实现这一目标的一种方式，是将块状铂分解成极小的纳米颗粒，从而大幅增加与反应分子接触的表面积。
这种做法可以让制造商只使用很少的铂，但也有代价。纳米颗粒在燃料电池运行过程中可能溶解、迁移并逐渐长大，导致性能不断下降。
铂基金属间化合物催化剂，即将铂与另一种金属如钴结合，并形成有序原子结构的材料，已显示出提升氢燃料电池催化活性和稳定性的潜力。但要最大限度提高铂的利用率，并让纳米颗粒保持细小且均匀分散，制造商必须在低于700摄氏度的温度下进行合成。
这又带来了另一个问题。这样的温度往往不足以推动材料从无序原子排列转变为高度有序的结构，而这种转变对于最大化催化剂的活性和耐久性至关重要。
华盛顿大学化学工程讲席教授的研究团队开发出一种碳纳米结构，可像支架一样，使大量铂钴金属间化合物纳米颗粒在高密度状态下仍保持均匀分布。它还能够让材料在更高温度下形成有序的金属间化合物结构，同时避免纳米颗粒结团。
团队在一份声明中说：“由于这种特殊的碳纳米结构载体，我们可以把铂钴催化剂加热到1000摄氏度。这个温度足以形成高度有序的结构，同时仍能让纳米颗粒保持在5纳米以下，并且分布均匀，即便催化剂中铂含量较高、符合行业偏好的情况下也是如此。”
团队说，除了稳定纳米颗粒，这种碳纳米结构还让质子、氧气和水更容易在电极中流动。“因此，嵌入这种载体中的铂钴纳米颗粒表现出同类最佳的性能和持久耐用性。”测试显示，这种碳纳米结构在经历严苛的150000次电压循环后，仍能保留85%的性能。
团队已通过华盛顿大学技术管理办公室为这项技术申请专利。他希望，随着进一步开发以及与产业伙伴合作，团队能够解决燃料电池催化剂优化方面剩余的挑战，并推动这项技术成为数据中心更具现实可行性的电力来源。
作者：埃琳·拉普安特
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
