安徽
建安二十三年六月初，汉中群山被雾气缠绕，谷口的曹军斥候甫一转身，就听后方运粮兵在嘀咕缺柴断炊。此刻，战事陷入僵持，张飞与魏延轮番截粮，搞得阳平关内外天不亮就人心惶惶。
半日后，曹操召集将佐。人人低头不语，唯有虎背熊腰的许褚拍案而起，喊了声“愿往”。场面瞬间安静，连曹操都愣了下，这位贴身护卫向来少言，却最抗拒打杂。本以为他只看重斩将夺旗，想不到这回竟肯押着一百多辆辎重车去闯山道。
“将军，夜色难测，褒州路险，恐有埋伏。”解粮官小声提醒。许褚只回一句：“有我在。”简单五个字，却听得众人心里发紧。大伙都记着几月前在潼关，他跟马超硬拼两百余合的狠劲，可没人敢保证这一回还能复刻。
傍晚，营中按例分酒。军中水质不净，淡酒是常备口粮，每人两壶。许褚向来好这一口，但也知分寸。喝归喝，他自有分寸，骑马摇上几里地，汗水一出，七八成酒意便被带走，真没到“烂醉如泥”的程度。
问题不在酒，而在心。许褚深知自己是在干送死的差事，内心反而多了盘算：若侥幸避开张飞，只遇魏延，凭手中环首大刀，能撑到援军赶到；若真撞上翼德，就看运气。于是他做了个自以为聪明的决定——逆常夜行。可战场讲究势，在心中先让一步，三分锐气已泄。
更糟的是地形。褒斜栈道窄到连并驰的马都要收缰，辎重车吱呀作响，火把噼啪，山风卷着松针扑面。许褚冲在最前，背后却拖着长长的运输线，一旦遭袭，回身不易，侧翼难顾。张飞恰好就盯上了这个破绽。
亥时末，山巅忽传号角，随即一声暴喝滚雷般炸开：“张翼德在此！”曹军卒心中一抖，车队险些散架。许褚立刀策马，喝令稳住，可兵无斗志，粮车一转弯便堵成一团。双方尚未交锋，许褚已经被动。
接下来数合，落败实际上并非技术原因。许褚善近身短击，刀长不足五尺，而张飞丈八蛇矛在狭道上居优势，三丈余长，进可刺胸，退能封弦。再加上许褚背后是己方车马，他每一次横刀都需侧身，动作受限；张飞只需居高冲下，马势、人吼、兵刃三位一体，气势立刻压过去。
心理层面同样关键。许褚虽号“虎痴”，却并非愣头青。潼关时他敢豁出去，因为背后是主公的性命；此刻守的是粮车，价值虽大，却远不及主公安危。换句话说，他内心并未“必须拼死”。反观张飞，劫粮是第一要务，多耽搁一刻诸军就得断炊，他反倒有行险的决心。
此战还有一条容易被忽视的细节——人情。早在许昌时期，刘备寄身曹营，张飞跟随左右，和许褚时有照面，两人未必推杯换盏，却也点头之交。彼此皆知对方是个什么路数。张飞把枪尖一挑，刺中肩而不致命，分寸拿捏得极妙，像是一句又惊又叹的问候：“老许，你怎的也来送死？”许褚翻身落马，回以苦笑，随即被亲兵救走，也算彼此留了情面。
战后，曹操并未发难。熟悉兵法的他明白，这条粮道在张飞、魏延双线夹击下，本就十走九失。许褚能全身而回，已是不易。反将自家兵卒聚拢，改走西县小道，引泾水而上，才渡过了最窘迫的补给危机。
有人不甘心，私下里议论：如果许褚不喝那两壶酒，若他摆开正面迎敌之阵，又或换把长柄齐眉棍，会不会另有结果？可别忘了，他欠缺的何止是兵刃，还有先机。对面那位，早盯着这条路两天，准备好埋伏，连上山呼下马踩点都算好了；而这边，仓促之下只带了护粮队。打仗从来不是单挑擂台，信息、地形、天时、士气，全站在张飞那边，刀还没交，就已判了胜负。
同一片月色下，许褚抱着绷带浸血的肩膀回到寨门，看见曹操负手相迎，只听主公淡淡一句：“粮虽失，人得全，已是万幸。”他低头应是，心里却明白，那一晚自己败的根子，不在酒，而在气魄已泄、态势已倾。这场对决，从选路的那一刻起，局就死在棋盘上了。
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