斯坦福大学研究人员在8月6日发表于《科学》杂志的一项研究中宣布,他们利用人工智能设计出16种全新的噬菌体病毒。这些病毒并非来自自然界——它们不是从污水排放口或土壤样本中分离出来的,而是由一种经过海量DNA序列训练的基因组语言模型从头"书写"而成。这是AI首次生成完整且功能正常的基因组。 更令人惊讶的是,这些设计病毒确实有效。当16种噬菌体以混合鸡尾酒的形式一同投用时,它们成功感染了对天然噬菌体已产生耐药性的大肠杆菌菌株,而同等剂量的天然噬菌体混合物却无法做到这一点。 这项突破为定制噬菌体疗法铺平了道路:面对抗生素逐渐失效的细菌感染,未来或许可以按需设计噬菌体来精准杀灭病原菌。噬菌体疗法用于治疗传染病已有一个多世纪,但始终面临多重障碍:单个噬菌体通常只能杀灭很窄范围的细菌,耐药性可能迅速产生,而且天然噬菌体难以获得专利保护。 AI设计的噬菌体绕过了其中一些限制。领导这项研究的斯坦福大学计算生物学家Brian Hie表示,已有合作者开始请求使用他们的模型来制造能杀灭致病菌的噬菌体,而不仅仅是针对实验室的大肠杆菌菌株。 然而,同样的AI方法也降低了按需构建其他生物制剂的技术门槛,包括可能致病的病毒。这加剧了一个长期存在的担忧:为医学和生物技术开发的系统,可能无需太多改动就会被转用于生物武器。"问题已不再是生成式病毒基因组设计是否会成为现实。"两位生物安全专家如此写道。
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