内蒙古
西夏刚立国那会儿，手里攥的全是烂到骨子里的牌，地盘被毛乌素、腾格里两大沙漠夹着，能种庄稼的地屈指可数，愣是硬生生撑出了近300年国祚，连坐拥四川盆地天险的割据政权，都没几个能活过半个世纪。
你说凭啥？
答案说出来你可能不信，人家靠的是黄河喂出来的塞上江南，还有刻进骨头里的夹缝生存智慧。
党项人的起家地夏州，紧挨着毛乌素沙地，秦汉的时候还是水草丰美的绿洲，赫连勃勃还在那建了统万城，等到西夏立国的时候，环境早就恶化了，长城往南边一横，直接成了游牧和农耕的分界线，说难听点，那地方鸟都不愿意多飞两圈。
但党项人没得选啊。
唐末的时候他们的首领拓跋思恭帮着朝廷平定黄巢起事，被赐了李姓，封了定难军节度使，这就是西夏王族的起点。空有头衔没用，要活下去就得抢能自给自足的宝地。
刚好唐末之后中原打成了一锅粥，没人顾得上西北。
党项人趁机往外冲，先抢了富庶的东河套，又拿下了宁夏平原，最后一路往西把整个河西走廊都攥在了手里。
到最后地盘铺得老大：西到玉门关，东抵黄河，南接萧关，北边直接控着大漠。
地盘是大了，可尴尬的事也来了：除了宁夏平原和河西走廊，剩下的地方不是沙漠就是荒山，能用来种粮的熟地少得可怜。
结果党项人眼睛一瞄，直接盯上了黄河。
老话说“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”，唐代人早就发现贺兰山脚下是块宝地。
黄河在贺兰山脚下拐了个大几字弯，冲出来肥沃的宁夏冲积平原，贺兰山就像个铁憨憨门神，死死把西边腾格里沙漠的风沙给挡住了。
一冲一挡，直接把这块被沙漠围死的地方，硬生生造出了个塞上江南。
西夏开国皇帝李元昊直接把首都定在这，干了件绝顶聪明的事：把前朝留下的汉延渠、唐徕渠这些老水利工程全打通，串成了上百里的灌溉网。
黄河每年冲下来的淤泥肥得流油，那时候一亩地能收三担粟米，《西夏书事》里都写，国库里的存粮够全国人吃十年。
你说这叫穷地方？
光靠种粮哪够啊，党项人本来就是游牧出身，玩畜牧业是祖传的本事。
西夏专门在法典里设了牧场管理司，河西走廊和鄂尔多斯高原的草场肥得很，养出来的西域良马天下闻名，直接练出了一支让北宋十分忌惮的重骑兵“铁鹞子”。
全身上下披重甲，冲起来风都追不上，不仅把西夏的国门守得死死的，还成了北宋抢着要的硬通货。
北宋缺马，西夏缺茶，两边在边境榷场一拍即合，西夏卖战马换茶叶，顺带把自己盐池产的青盐往关中倾销，那盐当时在中原抢手得不行。
更绝的是人家还当起了中间商赚差价。
靠着自己卡在丝绸之路中间的地理优势，把西域的香料、玉石倒卖到中原，甚至转卖到东北辽朝的地盘，又把中原的茶叶往西边倒，连宋朝每年给的岁赐里的茶叶，都能被他们倒手卖两遍。
硬生生把半死不活的丝绸之路给盘活了，赚得盆满钵满。
吃饱了穿暖了，钱也赚够了，可真要在宋辽两个大国中间站稳脚跟，还得靠真刀真枪的硬实力。
西夏人口少，兵力就那么点，跟北宋硬碰硬肯定吃亏。
人家直接在宋夏边境的衡山山脉玩起了花活。
衡山那地方全是沟沟壑壑，北宋的骑兵根本展不开，西夏就从当地山民里招兵，练出了一支叫“步跋子”的山地步兵，这帮人在山里跑起来比猴子还灵，好几次把不善山地作战的北宋军队打得找不着北。
南边六盘山的清水河谷，是天然的行军通道，往南直接捅关中，往北顺着黄河就能摸到西夏国都兴庆府的家门口，宋夏两边在这打了好水川、定川寨两场大仗，最后赢的全是西夏。
但要说西夏最牛的生存智慧，根本不在战场上，全在外交上。
说穿了就四个字：事大主义。谁强就跟谁混，谁弱就薅谁的羊毛。
北宋刚立国那会，西夏老老实实认当中原的老大，辽朝崛起之后立刻转头跟辽朝结盟，转头就敢跟北宋动手。就算打宋打得多赢少输，后来宋军突破衡山防线，西夏眼看要凉，辽朝出来一调停，立刻就转危为安。
说白了就是两大国都需要西夏当缓冲带，谁也不想两线作战，宁愿给点岁赐换西夏臣服，也犯不上花大代价灭了它。
可这套玩了上百年的生存逻辑，到靖康之变后直接彻底失灵了。
新崛起的金朝从东南两边把西夏围得死死的，西夏只能乖乖臣服听金朝的话。结果蒙古人打过来把金朝揍得半残，西夏以为机会来了，转头就联蒙攻金。
这下可看走眼了。
他们根本没料到蒙古人的野心是吞掉整个天下，等西夏反应过来想转头联金抗蒙的时候，金朝早就剩半口气了。
成吉思汗的大军甚至直接穿过了西夏人以为根本不可能有大军通过的北方沙漠，先攻陷黑水城，顺着黑河横扫整个河西走廊，渡过黄河直接把兴庆府围得水泄不通。
南边的南宋还在临安醉生梦死，没人来救，孤立无援的西夏最后只能开城投降。
后来蒙古人把这块地方起名叫宁夏，意思就是安宁西夏。
这个在沙漠、高山和几大帝国夹缝里硬撑了近300年的传奇国度，最后还是没扛住蒙古人的降维打击。
最让人唏嘘的是啥？
西夏亡国之后，它的文化直接被弃之不顾，文字慢慢没人认识了，后面的王朝甚至没给它修一部官史。
到了清末，出土的西夏石碑摆在读书人面前，居然没人能认得上面写的啥。
直到后来现代考古挖出来大量遗迹和文献，大家才慢慢拼凑出这个消失了几百年的国度的真面目。
你说就这么一块全是烂牌开局的地盘，硬生生靠人的智慧造出了塞上江南的奇迹，在大国夹缝里晃悠了快三百年，放到整个中国古代史里，都算得上是独一份的传奇吧？
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