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8 月 13 日消息，NASA 好奇号火星车一张尘封两年多的老照片近期在社交平台再度翻红，画面角落一个外形酷似水母、带细长支撑腿的黑影，直接引爆全网关于火星外星生命、不明飞行器的大讨论，相信外星文明的爱好者和理性科学派吵成了截然不同的两大阵营。
这张照片拍摄于 2023 年 8 月 20 日，彼时好奇号已经在火星盖尔陨石坑持续勘探十余年，当天传回的全景影像原本只是记录火星尘土覆盖的丘陵地貌，却被太空爱好者卡丽・西弗岑敏锐捕捉到异常。在整张图片的左侧角落，突兀出现一团黑色主体搭配两条细腿的不明轮廓，更让人添上神秘色彩的是，探测器在不到一分钟前拍摄的同方位画面里完全没有这个物体的踪影，而这张带神秘黑影的照片，恰好是 NASA 当日官网发布的最后一张实拍图，下一次拍摄已经间隔将近两小时，镜头也转向了其他方向，无法追踪该物体后续状态。
热衷于 UFO 与地外文明研究的网友瞬间展开天马行空的解读，独立火星研究员直言这就是火星表面活动的水母状不明飞行物，疑似还和地表产生了互动，外形酷似三脚架机械装置，甚至有人联想到经典科幻作品《世界大战》里的外星巨型机械战甲。还有脑洞更大的猜测，认为这是火星远古文明遗留的塔楼建筑残骸，也有人调侃看着像伫立在荒原上的外星人。曾有人试图把它归结为 NASA 另一台火星直升机机智号，但很快被事实推翻，机智号当时身处两千多英里之外的另一个陨石坑，地理位置完全对不上，这个说法也就不攻自破。
不过科学界和理性吃瓜的网友很快给出了更接地气的解释，NASA 官方直接将其定性为相机成像产生的图像伪影，说白了就是像素损坏、光线畸变带来的视觉误差。而核心原理在于心理学上的空想性错视，也就是人脑会本能在模糊、不规则的随机图案里脑补熟悉的轮廓，就像我们在云朵里看出动物、在墙面污渍里看出人脸一样，1976 年轰动全球的 “火星人脸” 乌龙事件也是同样的道理，最后高清影像证实不过是山丘阴影叠加低画质拍摄造成的错觉。还有一些被猜测为是外星武器的照片，也引发了热议。
当然这场争论并非完全没有源头，NASA 此前确实通过毅力号探测器的岩石样本，找到了火星远古微生物存在的有力痕迹，航天局也从未否认火星数十亿年前具备孕育简单生命的环境条件，只是多次公开表态，至今没有发现任何智慧生命体活动的可靠证据。如今 NASA 还在推进本世纪末载人登陆火星的计划，随着探测器传回的影像越来越多，类似岩石、光影被误判为外星造物的闹剧还会反复上演。
一边是大众对宇宙未知文明的浪漫幻想，一边是严谨的地质、成像科学原理，火星上这只凭空出现又消失的 “水母”，说到底更多是人类探索深空时，内心好奇心的具象投射。
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