北京
刘发为
前不久，有美国科学家发布了新的研究结果，宣布利用AI造出了在自然界不存在的新病毒。
此事一出，便引发广泛关注。
AI从零设计出了完整的、活的生命体基因组，这事，在人类历史上还是头一次。
为何要用AI造新的病毒？
在这次的实验中，科研人员表示是为了更好地解决医学的难题。
顺便说一下，病毒并不都是对人体有害的。
比如这次造出的病毒，它其实是一种噬菌体。
啥是噬菌体？
就像它名字所说，噬菌体是侵袭细菌的病毒。
为何先选择噬菌体来制造？
原因也很简单：因为噬菌体基因组较小、易于通过实验验证，同时广泛应用于分子生物学、微生物工程和医疗等领域。
为何要用AI来制造噬菌体？
其实这里有一个一直困扰人类医学的难题——细菌进化一代只要几十分钟，而人类研发一款抗生素则要以年为单位计。在这种情况下，如何能跑赢细菌的进化？AI时代的模型推理速度大大加快，或许给人类医学提供了新的可能。
有研究者看到这项结果后表示，如果我们以负责任的方式开发这些技术，将为人类健康带来巨大益处。
按研究团队的说法，为了降低风险，他们特意将能够感染人类以及其他动植物的病毒的数据排除在AI训练之外，因此训练出来的模型无法生成威胁人类的病毒基因组。这项研究生成的16种噬菌体不会对人类构成威胁。
据《纽约时报》报道，研究人员这次选择天然噬菌体Phi X-174为设计模板，一方面是因为科学家已经研究这种病毒近一个世纪，对它十分了解；另一方面，Phi X-174噬菌体只会感染大肠杆菌，因此可以认为与之类似的病毒相对安全。
既然这样，是不是就说明这样的实验绝对安全呢？
也未必。
研究团队承认，研究“在生物安全、生物遏制和生物安保层面引发了值得考虑的重要问题”，呼吁其他开展全基因组设计的研究者“在整个项目周期咨询生物安全与生物安保领域的专业人士”。
也有专家指出，现在的问题已经不再是“AI生成病毒基因组是否能够实现”，而是如何确保相关应用“不会造成严重危害”。
所以，虽然这次的实验宣称是在可控范围内进行的，对人类是没有任何威胁的，但是，大家对AI制造出新病毒的担心，并非多余。
试想一下：如果AI造出的新病毒对人体是有害的，万一有一天这样的新病毒到了我体内，岂不是无药可治了吗？再者说，如果这项技能被别有用心之人所利用，岂不是将出现新的生化武器？
如此场景，如果不加以规范，很有可能在现实中发生，威胁到大家的安全。
说白了，大家担心的并不是技术本身，而是技术是否能在得到有效规范的前提下使用。
AI时代，快速迭代的技术固然重要，能解决固有难题的技术更是大家所盼，但如何在解决老问题的同时，不产生新麻烦，考验的是人类的治理智慧。
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