内蒙古
宋仁宗年间的大宋文坛，从不缺才子，可要说最有破坏力的读书人，绝对是华阴出身的张元。此人满腹谋略、文笔凌厉，能写出“战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞”的霸气诗句，本该在大宋朝堂大展拳脚，却被科举一次次拦在门外。怨气积攒到极致，他干脆转身投奔西夏，从大宋落第举子摇身变成西夏国相，亲手策划三场大战碾压宋军，硬生生逼得北宋修改沿用百年的科举规矩，堪称古代版“人才流失酿成大祸”的典型案例。
张元年少时就不是安分书生，史书评价他“负气倜傥，有纵横之才”，一身侠气，眼界远超普通寒窗学子。生在陕西华阴，靠近宋夏边境，他从小不光啃四书五经，还熟读兵法谋略，没事就走访西北边塞，摸清宋军边防布防漏洞。在他眼里，考取进士入朝为官，是实现抱负最稳妥的路子，可偏偏大宋科举的殿试末位淘汰制，狠狠击碎了他的理想。
州试、省试张元次次高分通关，可一到殿试就被刷下来，前后考了数次，眼看着同龄人陆续金榜题名，自己空有一身本事无处施展。回乡之后更受屈辱，当地县令看不惯他傲气，当众打了他板子，接连的打击让张元彻底心寒。他跑到项羽庙，对着楚霸王塑像喝酒痛哭，感慨大宋不识人才，最后下定决心：此处不留爷，自有留爷处，干脆投奔野心勃勃的西夏李元昊。
同行的还有好友吴昊，两人一路往西走到西夏兴庆府。为了快速引起李元昊注意，他俩直接拿西夏国主名讳改名，一个叫张元，一个叫吴昊，在酒楼喝醉大肆题诗，故意引来官府抓捕。李元昊听闻两个宋朝士子敢用自己名字做名号，非但不生气，反倒格外好奇，亲自召见二人。一番交谈下来，李元昊惊觉张元深谙大宋边防弱点，战略眼光顶尖，当即破格重用，把军政谋略大事全权托付。
得到重用的张元，第一件事就是帮李元昊谋划称帝建国。大宋得知西夏独立，立刻调集重兵镇守西北，夏竦、韩琦、范仲淹三位名臣坐镇前线，大宋上下都觉得，区区西夏翻不起大浪。可他们万万想不到，自家腹地走出去的书生，最懂宋军短板。张元看透宋军将帅权责分离、将领不敢自主出兵、主帅求稳畏战的弊病，接连策划三川口、好水川两场歼灭战，把大宋西北防线打得支离破碎。
其中最惨烈的当属好水川之战，也是张元人生最高光、大宋最屈辱的一战。他给李元昊献计，用少量兵马佯装溃败，引诱宋军大将任福率军追击，把一万多宋军精锐引入狭长的好水川河谷。两侧山崖早埋伏好西夏骑兵，等宋军全部进入包围圈，滚木、箭雨齐齐落下，骑兵俯冲冲杀，河谷之内无路可逃，宋军近乎全军覆没，大将任福战死，七万将士埋骨山谷，秦川家家户户披麻戴孝，韩琦退兵路上，上千百姓拦路哭丧，场面凄惨至极。
仗打完，张元站在尸横遍野的战场，看着昔日同胞的遗骸，没有半分愧疚，反倒提笔在边境寺庙墙壁题诗嘲讽大宋主帅：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辈，犹自说兵机。”落款特意写上西夏太师、尚书令、中书令一串高官头衔，明晃晃打大宋朝堂的脸。消息传回汴京，宋仁宗又气又悔，文武百官又恨又无奈，韩琦更是羞愧难当，朝堂之上满是惋惜之声，后悔当初没能留住这位人才。
经此一战，张元在西夏地位无人能及，官拜国相，军政大权一手把控，他一心劝说李元昊乘胜拿下关中，直捣汴京，彻底覆灭北宋。可李元昊格局有限，打赢几场胜仗就想借着优势和大宋议和换取钱财，不愿再冒风险大举南下。张元屡次劝谏无果，眼看着自己覆灭大宋的抱负落空，满心郁结，日渐消沉。
而大宋这边，吃够了人才流失的苦头，彻底吸取教训。为了避免再有落第才子叛逃敌国，宋仁宗直接修改科举制度，取消殿试末位淘汰制，凡是通过省试的考生，殿试一律录取，哪怕名次靠后也能拿到进士身份。单单一个张元，就倒逼大宋改动祖制，足以看出此人带来的震慑力有多强。
公元1044年，宋夏庆历和议达成，两国休战，张元毕生抱负彻底破灭，同年郁郁而终。纵观张元一生，他是天赋顶尖的谋略家，却也是让数万同胞丧命的叛臣。究其根源，大宋僵化的科举埋没人才是导火索，自身傲气过重、受不得委屈是内因。
后世读这段野史总会感慨：若是大宋能多一分包容，给落第才子一条出路；若是张元能收敛戾气，把才华用在报国上，西北不会连年烽烟，数万将士也不会白白战死。可历史没有重来的机会，一个怀才不遇的读书人，掀起两国战火，改变王朝制度，张元的故事，至今读来依旧让人唏嘘。
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