北京
过去400多万年里，人类祖先的脑容量从约300克增长到约1500克。一个常被忽略的问题是：在人类掌握火和烹饪、能够充分消化淀粉之前，大脑是靠什么“燃料”撑起这场演化的？ 一项发表于《科学》的新分析认为，答案可能藏在甜食里。研究人员综合了古人类与黑猩猩的既有数据，提出水果和蜂蜜等富含简单碳水化合物的食物，可能为脑扩容提供了重要能量。这些糖分在人类演化故事中长期被低估。 过去讲到饮食与脑演化，重点常放在吃肉上。大约250万年前，人科动物开始增加动物性食物摄入，蛋白质和脂肪被视为支撑大脑不断变大的关键。但悉尼大学营养科学家珍妮·布兰德-米勒注意到，糖也值得关注。她引用2017年一项研究指出，吃水果的灵长类比吃树叶的灵长类拥有更大的大脑。 布兰德-米勒还提到，早在1990年代，就有研究者假设：寻找成熟果实所需的认知能力，可能启动了人类大脑的演化。要知道不同水果何时成熟、在森林哪里能找到，这对记忆力要求极高。与此同时，化石灵长类和后来的直立人牙齿上留有蛀蚀痕迹，也暗示它们日常饮食中含有柔软、含糖的食物。 这些线索彼此拼合，指向一个被忽视的图景：糖分或许不是演化道路上的“小甜头”，而是一块关键拼图。布兰德-米勒说：“所有这些证据，都在一点点织成一张美丽的挂毯——一张关于含糖水果与人类起源的拼图。”
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