致命禽流感正在澳大利亚蔓延,对本地物种构成严重威胁。联邦政府最新分析显示,接近五分之一的澳大利亚鸟类和哺乳动物物种处于高、非常高或极端风险之中。然而,这一风险评估遗漏了一项关键信息——每个物种在基因上抵御病毒的能力。 不同物种的免疫系统存在差异,有些物种能更有效地抵抗病毒。例如,黑天鹅等物种很可能遭受重创,而野鸭等物种受到的影响则相对较小。一个重要原因是物种内部关键免疫基因的变异程度不同。当病毒侵入动物体内,免疫系统必须首先识别病毒,然后发起反击。关键免疫基因在很大程度上决定了动物是成功战胜感染、病重还是死亡。 个体之间免疫基因的微小变异,会导致免疫反应的差异。有些变异能让个体在病毒感染下存活,有些则不能。因此,物种内免疫基因的多样性至关重要。如果多样性不足,整个种群可能缺乏应对新病毒的“后备方案”,一旦疫情暴发,极易发生大规模死亡。 目前,澳大利亚还没有基于免疫基因多样性、针对受威胁物种的风险全景图。研究人员呼吁,应紧急建立国家免疫风险图谱,识别出那些因遗传多样性低而格外脆弱的物种,并优先采取保护行动。这包括加强野外种群监测、建立基因库、以及考虑对极度濒危物种进行疫苗接种或易地保护等策略。 在禽流感不断演化的背景下,仅从物种数量评估风险远远不够。将遗传免疫力纳入保护规划,才能为澳洲独特的野生动物争取更多生存机会。
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